從接到任務的第一刻起，曼斯菲爾德·史密斯就在思考，自己究竟應該用什麼樣的方式，完成這個聽起來有些不可思議的任務。
羅頓勳爵給他的提示只有“請善用勇氣的力量”這七個字，這讓最初的他感到一頭霧水，不過隨後華沙的工作人員傳給他的訊息補上了計劃的中間環，這終於使得他勉強有了一個大致的思路，而眼下他則要親自在聖彼得堡考察一番，確認整個計劃的最後環節。
二月底的聖彼得堡異常的冷，這種寒冷是倫敦和開羅的冬天遠遠不能比擬的，幸運的是，史密斯是一位第二階的超凡者，更幸運的是，他還是一名萬門之門途徑的超凡者。
對於萬門之門途徑的超凡者來說，他們首先要藉助無數人的集體認知塑造出某種特定的意志與形象，然後再讓自身不斷模仿和靠近這種形象，從而獲得相對應的能力，而史密斯先生靠近的形象被稱為“便衣騎士”，是特工與間諜領域超凡者最常見的形象。
“便衣騎士”是傳統“騎士精神”形象的變體，它賦予修習者適應力極強的體魄、靈活的運動能力、敏銳的觀察能力、強大的武器使用技巧和易容、毒藥等特殊技藝。
這些能力為史密斯的行動創造了一個機會。
這樣想著，史密斯輕輕壓了壓自己的帽簷，一隻手插入大衣的口袋中，另一隻手則提著皮箱，在運河河堤上緩緩踱步。
寒風順著格里博耶多夫運河在城市中呼嘯而過，吹得河堤上的行人紛紛打起哆嗦，但史密斯卻能承受住這樣的嚴寒，強大的適應能力讓他裸露在外的手掌也不會因此而被凍傷。
他就這樣，在冷風中，一邊行走，一邊確認河堤附近的情況。
3月1日，白金漢郡，休恩登莊園。
迪斯雷利攪拌著手中的咖啡，他這些天越來越嗜睡了，他認為這是一種不好的徵兆。
但他暫時沒有心情在乎這個，或者說，在乎了也沒有什麼用，他知道這個世界上存在一些可以逃脫死亡審判的人，但這裡頭並不包括他自己。
對於久病纏身的他來說，死亡是一件可以預見的事，或許是後天，或許是明天，又或許就是今天晚上……
這很難斷定，不論是他自己還是醫生，都說不出個準確的日期來，或許只有神才能知道每個人宿命的終點，但不管怎樣說，只要他此刻還一息尚存，就依舊可以再努力做點什麼——比如努力和自己叛逆的女兒多聊幾句。
“你又來了，安格麗娜，”迪斯雷利的聲音已經變得飄忽起來，單詞與單詞黏在了一起，發音不再清晰。
“嗯，我又來了。”安格麗娜的聲音同樣低沉，聽不出什麼情緒，很僵硬。
她把自己的小包放到桌上，今天她穿著一身綠色碎花長裙，外邊套著一件白色呢大衣。
“你現在的情況應該不適合喝咖啡吧？”她看了一眼迪斯雷利手上的咖啡，平靜地說。
“醫生攔不了一個馬上就要死去的老人，”迪斯雷利笑呵呵地說道，“更何況我現在每天就靠這些可愛的傢伙們活著呢。”
安格麗娜沉默了幾秒鐘，端起自己的茶杯，輕輕抿了一口杯子中的紅茶：“我有一款咖啡，對腸胃刺激小一些，過幾天帶給你吧。”
“好啊，難得能收到你的禮物，”迪斯雷利再次笑道，“希望我能活著收到吧。”
