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家底足，趙南本人也爭氣。當初才十五六歲的少年人，別的同齡人仍在遊手好閒, 他離家幾千裡去參了軍。現在, 兒時的同伴一個個在地裡刨食，他卻有了不低的軍銜。聽說光他的津貼, 養活一家人就不是問題。更重要的是, 等結了婚，他還有資格讓家屬隨軍。光這一點。就讓多少家裡同樣有人當兵的眼紅了？
從趙家離開後, 幾名『婦』人都說王桐花有福氣，生了杜寶琴這麼好的女兒, 以後就等著享福吧。
王桐花聽得紅光滿面，在與趙家說親之前，哪有人這樣奉承過她？不管現在她們說出這些話, 是真心還是假意，她聽在耳裡，都覺得渾身舒暢。
回到家中, 王桐花發動全家人，把杜家裡裡外外, 連帶前院以及兔籠，都好好地打掃了一遍, 只等第二天趙家人上門來看。
次日吃過早飯, 她覺得不放心, 又開始重新檢查家中每個角落。
姜芮在灶房裡，同時燒了兩口鍋，一口用小火慢慢炒制瓜子，另一口悶著紅糖大棗茶，為等一會兒待客用做準備。
瓜子炒完，並不急著盛起來，在鍋裡攤開，慢慢放涼。略帶了點焦的香味飄滿整間灶房，以往這時候，杜寶珍早就在旁邊等著要吃了，現在卻不見她的蹤影。
姜芮有點疑『惑』，但也只這麼一想，並未深思，解下圍裙出了灶房，打算回屋換身見客的衣服。
剛踏入堂屋，就聽到房間裡杜寶珍和王桐花的爭執聲，她聽了一耳朵，原來是王桐花覺得杜寶珍的書桌不夠乾淨，要再打掃一遍，杜寶珍卻不讓她動。
她不讓動的原因，姜芮知道——書桌抽屜裡有韓文柯寫給她的信。
眼見她們兩人的爭執聲越來越高，姜芮推門進去，“媽，那桌子上都是寶珍的複習資料，我們看不懂，要是替她收拾，有可能越收越『亂』，反倒耽誤她學習，不如讓她自己來。”
“你當我愛動她的東西！一個姑娘家，房間『亂』糟糟的，成什麼樣子？等一下趙家人看見了，還以為我們家沒教好女兒！”王桐花胸口起伏，氣咻咻道。
杜寶珍梗著脖子，又著急又心虛，便有些口不擇言，“趙家趙家，天天就趙家！他們家不就有點錢麼，又不是天皇老子，你幹嘛這麼上趕著伺候？！”
“寶珍！”姜芮喝止了她，“怎麼跟媽說話呢？”又攔住要開口的王桐花，“媽，我會勸寶珍收拾的，您別擔心。瓜子和茶都好了，媽去看看味道行不行吧，要是不夠好，趁客人沒來，我再調調味。”
到底還是鍋裡的事更重要，王桐花瞪杜寶珍一眼，壓下怒氣去了灶房。
姜芮關上房門，看了眼杜寶珍，說“你把明面上的書攏一攏就好，一會兒客人要來，就算再不願意，也不能太失禮，表面功夫總要做一做。”
杜寶珍站了一會兒，沒再犯犟，乖乖照做。
姜芮換了一身乾淨的衣服，又把頭髮解開，重新梳了兩條麻花辮。一旁忽然伸出來一隻手，手心放著一個小小的髮夾。
她抬起頭，杜寶珍鼓著嘴站在旁邊，見姜芮沒把髮夾拿去，她才彆扭地說“姐，我剛剛不是說你，也沒有別的意思。”
“我知道。”姜芮點點頭，又說“下次不要這樣了，事情有更好的解決方法，何必非得鬧得不可開交。你一時心急，說了不好聽的話，當時痛快了，過後還不是要後悔？”
杜寶珍悶悶垂著頭沒說話。
姜芮也不多說，轉而拿起那個小巧的髮夾，對光看了看，“挺好看的，哪來的呀？”
“我、我一個同學送給我的，她有親戚在城裡，買來送給她，她又轉送給我。姐，你戴著肯定好看。”
姜芮笑著說“這樣粉粉嫩嫩的，你戴比我戴合適。坐下來，我再替你梳個頭，一會兒客人來了，你要是實在不想見，出去『露』個臉就好。媽愛面子，咱們就當哄哄她開心，不要讓她在別人面前沒臉。”
她手法嫻熟，給杜寶珍也紮了兩個麻花辮，那個小巧的髮卡就別在辮子尾上。
沒過多久，趙家以及親戚上門，杜家人都出來見了客人，即使心裡一時還有疙瘩，明面上都和和氣氣的。
趙南也來了，姜芮看見他一進門，視線就在杜家人中過了一遍，很快尋找到她。
她悄悄對他笑了一下，他卻又立刻轉開眼。
姜芮給每位客人端上茶，之後就在眾人的打趣中，紅著臉避到灶房去。
沒人看見的時候，她坐在板凳上，一手托腮，一手拿著小木枝，漫不經心地撥動灶膛裡仍有些餘溫的灰燼。
眼前忽然暗了些，抬頭一看，有個人立在灶房門口，擋住了光線。
姜芮笑了笑，“你猜我剛剛在想什麼？”
趙南緩緩走近，姜芮拍了拍身邊另一張板凳，他遲疑了一下，才坐下來。
