除了雨聲，夜，越來越靜，沒有半分雜音，連狗叫聲都沒。赫連皓悄悄起身下床，掀開充作房門的舊布簾，就見堂屋的門一半關，一半開，那人兒像個蠶蛹般睡在窄窄的破舊門板上一動不動，黑夜裡也不知道她是否睡著，但心裡卻猜測她是醒著的，原因一是她平日睡不了這麼早，二是她得看小牙兒。
赫連皓立在黑暗中注視了那人兒半餉，終是放下簾子轉身回床。當他輕手輕腳地再次上床後，山有溪在黑暗中眨了眨眼，依然什麼都沒說，又默默睡去。
急來的雨果然如山有鳳所料，半夜就偃鑼息鼓了。但人們晨起時，院子裡的土地還是有了泥濘，一踩便有泥巴沾滿鞋底，再落下一腳，又多沾些，左一層右一層地疊加，直到有了重力，與行走抬腳時的甩力合作便能自動掉落一大半。
沒有塑膠便沒有塑膠膠靴的時代，鄉下的人們便脫下布鞋，換上編制的草鞋，出去一趟回來若不能再穿，也就任由它作廢了——農村裡有的是草。除了餵牛和燒鍋，這草便能編些戴在頭上的草帽、穿在腳上的草鞋、置在田間趕鳥雀的草人等，草多，用處也不少。
山有鳳家沒有種田種地倒也不需要去看什麼，但山石剛還是瘸著腿出門轉了一圈兒，還順帶看了看自家閨女土窯上的草簾子有沒有被風颳跑。
“石剛賢弟！”一個聲音從身後傳來。
山石剛一回身，見是一身文酸氣的宇文良，忙拱手道：“宇文大哥！”
蓄著山羊鬍的宇文良看了一眼窯頂的草簾子，“來幫鳳丫頭看看土窯？”
“啊，是啊，這丫頭把它當寶貝，我這沒事兒來替她瞧瞧！宇文大哥吃過早飯了？”
“一會兒就回去吃，你是否用過餐？”
“用過了！”山石剛覺得跟多識幾個字又自我感覺相當良好的文人說話就是累，繞著圈子半天不說正題，便直接問道：“宇文大哥是不是有什麼事需要小弟效勞？”
宇文良笑道：“賢弟果然是上過戰場的人，說話就是爽快！虎父無犬女，連鳳姑娘都如此厲害！”
“哪裡！宇文大哥有什麼吩咐，儘管說！”
“不敢不敢！就是我兒宇文正，聽他回來說，鳳姑娘答應讓他餵食一次那叫小牙兒的老虎，為兄在想，小牙兒畢竟是猛獸，有其自然野性，所以，還請石剛賢弟和鳳姑娘多多費心！”宇文良說著向山石剛連連拱手。
“那是必須的，不過，小牙兒是被鳳兒打服的，它只聽她一個人的話，老實說，我們現在也還不敢靠近它。”山石剛皺了皺眉，“要不，等過段時間我們全都跟小牙兒混熟後再讓小正那孩子來餵食？”
他可不敢一口下保證小牙兒對誰都友好。
“那，我先回去勸勸小正，這孩子自從他娘去世後，就很少說話了，有什麼事都放在心裡，這回難得開口跟我提了這個要求，而且鳳姑娘也答應了他，我便不忍心去掃他的興致。可又實在擔心安全問題，不得已，才來找賢弟商量，並非是信不過鳳姑娘，更無責備鳳姑娘應承他之意，還請賢弟莫要見怪！”
“不會不會，宇文大哥言重了，我們從沒有往那方面想！”
“賢弟還是那麼心懷寬廣！不瞞賢弟，說句不顧顏面的話，賢弟也當知曉我那賢妻去後，我和兩個孩子手中並不寬裕，雖然教習一些孩童有些收入，但也時常拮据，自家吃肉沾葷尚且不易，何來閒錢去買雞割肉喂虎，所以才想讓正兒打消喂虎之念！”宇文良說著，眼圈兒竟有些發紅起來。
“家家有本難唸的經，宇文大哥不要太傷心！這樣吧，我回去跟鳳兒說說，什麼時候確定能讓小正餵食而無任何危險，什麼時候再讓他去喂一次。至於餵食之物，鳳兒過幾天就上山打野味兒，倒也不用宇文大哥費錢兩專門去買。”
宇文良喜道：“如此，愚兄就多謝賢弟了！”
“宇文大哥客氣了，都是孩子，盡我們所能滿足他們一個小小願望罷了，又不是什麼大事，再說鳳兒也因為建窯燒磚的事叨擾過你，讓你費了心！”
“說到這個，賢弟，愚兄就要多一句嘴了，”宇文良表情嚴肅起來，“咱們梁國雖然風行鬥獸，但大多為官府所辦，野獸也是由官府召買安置，即使有個差錯，也無人向官府追責；可若是咱普通百姓私養野獸在自家而傷了人、害了畜，官府可就要追責問刑甚至下獄了，賢弟可千萬不能大意啊，一定要多叮囑鳳姑娘！”
山石剛微微一躬身：“多謝宇文大哥指點！我們會加倍看守的，若它馴服聽話還好，若野性難馴，便只有放歸山林了！”
宇文良點點頭：“如此甚好。”
拱手別過宇文良，回到家，山石剛便將宇文良的話複述了一遍給眾人聽。
山有鳳道：“知道了爹，我會看好它。即使它是被唐天逸養大，但是對旁人或獵物，它作為野獸的野性肯定還是有的，那是存在於骨子裡的東西。但只要有我在它身邊，就不會有事，以後我儘量與它寸步不離便是。”
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赫連皓道：“出門都帶著它會有許多不便，明日我和有溪弟把鐵籠子運回來，便多了一份安全。”
梅映雪聞言，看了一眼丈夫，山石剛對她輕點了一下頭。於是梅映雪對赫連皓道：“皓公子，你隨我進屋，我有話想單獨對你說。”
“是，嬸嬸！”赫連皓在他們夫妻倆面前，只有作為小輩人的謙恭，毫無貴族子弟的架子。
