初聞腳步聲時，門子自顧低著頭，並未留意，直至一雙繡花鞋映入眼中，他才抬眼去看，便見應醉憐同方才被嬋兒領進去的那個不男不女的人一道上了馬車。
想起應父的再三叮囑，門子眼珠一轉，腳底抹油般出了府巷。
與此同時，聖嘆樓。
“應伯父，今兒這出戏，您瞧著如何？”
說話的正是中書令家的李公子，聽說這應老爺愛看戲，今兒特特兒請了南曲班子當紅的花旦登臺，為的便是在應老爺面前落個好。
應父一雙眼全放在了戲臺子上的人身上，聽見身邊人說話也沒如何上心，只隨意應了兩聲，“好，好著呢。”
底下臺子上咿咿呀呀地唱著，二樓欄杆處陪著應父的盡是些京中的達官貴人，其中不乏高位朝臣。
“菜來嘍——”
隨著小二一聲吆喝，二樓樓梯處的兩人避到了一旁，看著小二端著菜往欄杆那邊去。
藍衣男子朝身邊人道：“瞧見沒有，就那邊，那被一群人簇擁著的那位可是眼下京中極有頭臉的人物。”
他一邊說，一邊往前走，走到那群人跟前時，眼神朝應父那邊兒瞟了一下。
“大哥，這就是我們要結交的人？就他？他能助我們跟宮裡頭做成生意？”
聞言，藍衣男子意味深長地一笑，“他是不算什麼，可他養了個好女兒。”
“這偌大的應宅，一夜之間拔地而起……聽說呀，先前這應老爺犯了事兒，被人一紙狀詞告到了順天府，原是要判罰的，可誰知幾日過後，許是上頭有貴人傳了話兒，這應老爺不但被無罪釋放，還是順天府尹親自給人送回應府大門口的。”
頓了頓，男人又道：“不是別的，正是因那應老爺的二女如今被太后娘娘認作了義妹，顯赫一時呢！”
“竟有這事？！”另一人驚得瞪大了眼睛，很快便恍然大悟，“那定然是當今太后了！”
“噓！”藍衣男子左顧右盼，見沒人注意到這邊，教訓道：“這話也是咱們能說的，別耽擱時辰了，爹還等著咱們回話，先去探探應老爺的口風罷。”
聽慣了兄長的話，另一人自然沒什麼異議，跟著往前頭擠過去。
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好容易從一眾貴人中擠過去，誰知到跟前站了片刻，這應老爺也不見回頭，猶豫片刻，上前一小步，道：“應老爺。”
應父一回頭，藍衣男子便將早已準備好的名帖雙手奉了上去。
“應老爺，我們兄弟倆……”
應父才接過名帖，還沒來得及看一眼，耳邊就傳來了刺耳的呼聲，“老爺！老爺，不好了！”
說話間，應府的門子已經到了跟前，一把將擋著自己的藍衣男子推到一旁，附到應父耳邊說道：“小的方才瞧見二小姐跟著一個不男不女的人上了馬車，似是往宮裡的方向去了。”
“宮裡？！”應父拍桌而起，一時驚詫也顧不得旁邊有人，在一群達官貴人的各色目光裡神色匆匆地下了樓。
留下藍衣男子兄弟倆面面相覷，看著掉在地上的名帖，站在那裡傻了眼。
馬車一路到了宮門口，車輪轆轆的聲響停下，外頭傳來高高的一聲，“停，馬車裡頭是什麼人？”
