在春天的會試叫“春試”，又叫“春闈”，九天，農曆二月九日、十二日、十五日，三場，每場三天。這一場考試，是會試也分三場，分別在二月初九、十二、十五日舉行。由於會試是較高一級的考試，同考官的人數比鄉試多一倍。主考、同考以及提調等官，都由較高階的官員擔任。主考官稱總裁，又稱座主或座師。考中的稱貢士，俗稱出貢，別稱明經，第一名稱會元。殿試在會試後當年舉行，時間最初是三月初一。明憲宗成化八年起，改為三月十五。應試者為貢士。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。
殿試由皇帝親自主持，只考時務策一道。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。一、二、三甲通稱進士。進士榜稱甲榜，或稱甲科。進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱金榜題名。當初林如海進京赴考，就是中的“探花”。殿試在唐朝的時候就有了，到了宋朝初期的時候，就已然形成了制度。只是有意思的是，在唐朝的時候，但凡是參加殿試的舉子，只有狀元與探花都有，卻唯獨沒有“榜眼”。唐代新進士榜公佈後，他們在曲江有盛大宴遊活動，以最年少者為探花郎；原意只是戲稱，與登第名次無關。
如北宋前期宰相寇準就是探花。到了南宋後期，第三名進士改稱為探花，於是榜眼成為第二名的專名。因此說，狀元、榜眼、探花作為三鼎甲的三個專稱，合成於南宋。這一次春闈，水凝月欽點了梅府的老爺子為主考官，梅老爺子是天朝的三朝元老，不但學識十分的淵博，而且其品性也是十分的剛正不阿，在朝堂上也是十分的德高望重，深受文武百官的愛戴與敬服。
如今朝廷正是用人之際，又恰逢春闈將至，朝堂上才經歷了一番大肆的整頓，如今水凝月正是求才若渴的時候，在這個緊要關頭，他能想到啟用梅老爺子，不可謂不深思熟慮了。除此之外，水凝月還特旨，讓老王爺以督考官的名義，全力協助梅老爺子，順利地完成這一次的春闈。旨意傳出，別說是在朝堂之上，就是在整個京城，再或者是京城之外其他的城市，全都為之十分震動。
梅老爺子當初也是由科舉起步，然後再進入朝堂的。所以毋庸置疑的，他的學識自然是令人不容小覷的。老王爺是皇室宗親裡面資歷最老的，同時也是最位高權重的。這一次有了這兩位一文一武兩位朝堂的泰山北斗親自坐鎮，試問在考場之上，還有誰敢作弊？水凝月放出話來，這一次春闈非同小可，若是在考試的時候，一旦發現有人膽敢挾帶隻字片紙，或者是找人代考，又或者是在考場上作弊的，一律給以重處。
作弊者，不但本次考試成績全部作廢，而且還會取消其以後所有的參考資格，終身不得再進入考場。若是被發現有人替考的，兩人一律予以同罪，考試成績全部作廢，代考者全家連坐，一律全部發配北疆冰寒之地為奴。主家既然是同罪，那麼自然也是免不了全家連坐，除去財產全部充公入庫之外，全家無論老幼統統發配北疆服苦役。聖旨一出，不但是震驚了整個朝堂，同時也使得包括京城之內的所有的城市，全都如同承受了八級以上的大地震一般，抖了幾抖。
“真是沒想到，這一次的考試竟然會這般嚴厲！”探春感概地嘆道。“這是自然。朝廷之所以會開啟恩科，為的就是想要廣納賢才，振興朝綱！尤其這一次，因為吳家的事，皇上清理了那麼多朝堂的宿弊。現在整個朝堂正是需要大肆換血的關鍵時刻，也就難怪皇上會採取這般的強硬措施了！”寶玉緊緊地皺著眉頭。他倒不是為自己的考試發愁，他擔心的是，就算是自己透過了考試，只怕皇上也未必會輕易放過自己。
皇上雖然在國事與朝綱上十分的清明睿智，可是在兒女情長上，卻是截然相反的一種心思。他心裡十分清楚，倘若這一次過了春闈，自己真的與林妹妹一起比翼相飛，離開京城的話，在水凝月來說，自己可就算是觸動了他唯一的逆鱗了。林妹妹不但是自己的逆鱗，同時也是這位當朝天子的逆鱗。在水凝月的眼裡心裡，後宮所有的嬪妃加起來，都抵不上他唯一的師妹。當初紫英與若蘭在離京前的那句忠告，他一直言猶在耳。
可是別說是他這輩子，就是下輩子，下下輩子，他的心裡都只有一個林妹妹。若是真的不能與林妹妹長相廝守，那自己這一輩子真的是生無可戀了。從他見到林妹妹的第一眼，他心裡就已經十分篤定了，就像是在此以前，黛玉曾經問過他的那句話。那時候，他的心意就已經十分明確了，“弱水三千只取一瓢！”這便是他唯一的答案。
他跟她，是上輩子就結下的緣分！與此同時，在鎮國侯府裡面，黛玉心裡同樣也在擔心著。她心裡十分清楚，這一次的科考，雖然寶玉算不上是十拿九穩，可是依著寶玉的悟性與天資，即便是不能夠高中榜首，可是中個前十名，是絕對沒有問題的。
寶玉並不是真正的不學無術，也並非是真正的頑虐不上進，只是因為在此之前，他心裡根本就沒有將功名利祿放在心裡而已。而相反的，只要是一旦他下定了決心，縱然是再難的考試，他也必然會有足夠的智慧去破解，去爭取。只是倘若寶玉真的有了功名，水凝月就能放過他們了嗎？都說君無戲言，可是在歷史上，到底有多少位皇帝做過出爾反爾的事，誰都說不清楚。
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