會稽縣城，由於衙役官吏罷工，張榜的事也由縣學教諭代辦。海瑞的到來雖然帶來了一些震動，但對大多數學子來說，只有成績才是他們最關心的。
五試過後，人人都掛起了狀元鈴，等著最終的結果。
這一次，就連楊長貴也沒那麼淡定了，早早來到縣衙門前等待結果。與旁人不同，他沒什麼朋友，幾乎是孤立等待，高處不勝寒。
旁人竊聲議論：“這次楊公子也來得很早啊。”
“也是心裡沒底唄！五試突然換了主考！原來是跟他家親近的徐知縣，現今是要刮分地主田地的海知縣！他能容得下地主的兒子拿案首？”
“這你就說笑了，閱卷又看不到姓名。”
“主考想看到，總能看到。再說了，楊公子的卷子，不用看名字也能認出來。”
“這事也沒那麼絕對，楊公子的哥哥剛剛捐了縣學，說不定會給些面子。”
“呵呵，這類捐官的，海知縣能給面子？”
正說著，兩位教諭提著榜單前來，眾人紛紛讓開。
這次不再是傘型發榜，而是正兒八經排好的名次。紙卷剛一開啟，還未貼出來，旁邊死命瞄著的人便喊道：“恭喜楊公子！”
楊長貴心中大喜，心跳加快，可還不敢露出聲色，待看到榜單正式貼上，自己的名字確實在首位，這才鬆了口氣。
眾人圍過來作揖祝賀。這個榜單名次對於大多數人來說也就是個摸底，並沒有太多實際價值，只有案首才能免了後面的府試。
“恭喜啊楊公子！”
“這下不必參加府試了！”
“年紀輕輕不到十三就是秀才了！”
楊長貴一一還禮，這會兒終於笑出聲來，雖然中間有小插曲，好在自己根基夠牢，有驚無險。
一片喧鬧中，毛驢緩緩走來，眾人不得不收起情緒恭恭敬敬讓開道路。
海瑞面色泰然，沒有看任何人，也沒有看榜。
楊長貴思索片刻，還是上前一步，來到毛驢身側，主考與學生之間的緣分跟其它事無關：“多謝海老師賞識，學生必穩紮穩打，不負老師厚望。”
海瑞默默轉過頭，望著楊長貴微微一笑：“不必謝我，是你文采好，本官當了五年的教諭，還沒見過這麼漂亮的卷子。”
旁人暗暗稱奇，誰都知道海瑞和地主是你死我活的關係，怎麼對待地主的兒子如此和藹？
“多謝老師稱讚。”
“儘早入縣學，不要耽擱”
“聽從老師教誨。”
海瑞這才點了點頭，繼續前行，來到縣衙門口下了毛驢，自己牽著毛驢進了縣衙，如今連門衛都罷工了，海瑞真成了光桿知縣。
楊長貴見到海瑞的態度後，心思也平靜了許多。在他眼裡海瑞是一位公私分明的楷模，完全沒有因自己的家庭背景而發難，反而極其愛才，他真不知道，這樣一個好官為什麼有人要罵他。
海瑞進至縣衙內，毛驢還未拴好，一位白袍男子便從花房徑自前來請安。
“海大人，久仰。”何永強微笑低頭，“衙中無役，何某隻好在此等候。”
“你是……”
“會稽縣城何本茂是也。”何永強揮扇笑道。
海瑞冷然一橫，我還沒來得及找你，自己送上門來了！
再冷靜的人，剛剛瀝海的那番經歷也總該產生一些不好的情緒。
海瑞一邊拴著毛驢一邊冷冷問道：“所來何事？”
何本茂腰間一抓，雙手一抬：“遞狀書。”
“所告何人。”
“瀝海楊長帆。”
