神子無奈地點頭。雖然她是聽上人談起的，但上人如何得知這些，她無從知曉。
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那還要從上一次葦名的不死研究說起。
出於對丈和巴的尊重，道玄的研究主要以變若水為主。變若水來自源之鄉，更準確地說，是受到櫻龍眷顧，擁有不完整龍胤之力的水。
不久，仙峰寺得知了此事。仙峰上人非常渴望得到不死，或者說大多數僧人都是如此想的。倒不是說想長生不老，而是他們苦於人生短暫，往往無法悟道成功就會身死。
他們想要的是佛法的開悟，是求道，至少最初是這個動機。
那時，葦名對變若水的研究逐漸進了死衚衕，成果甚微。仙峰上人知道，變若水不過是簡化版的龍胤，與原版根本不能相提並論，最後只能是竹籃打水。
於是他前往菩薩谷，在變若水源頭日日祈禱，盼望櫻龍能賜予他更強的不死之力。
而他看到順水留下的，就是不死蟲。
上人很疑惑，不明白櫻龍為何要給自己蟲子。但還是帶回寺院，悉心研究。
然後寺院就變成現在這樣了。
神子的表情越發哀傷。
“我們變若之子，就是不死蟲和變若水混合的產物。我們終日定量飲水，時機成熟，便被迫吞下蟲子，再不停飲水。直到蟲子消融，與身體同化。活著完成的，就只有我。”
這得是何等的折磨啊，連只狼也有些聽不下去。
神子抹了抹眼角。
“我一直都不明白，現在也是。我不明白為何上人要非要打造變若神子，不明白他要我這個虛假的龍胤神子做什麼。如今上人早已圓寂，這個答案怕是沒人能說清。”
停頓片刻，神子又說道。
“如果有，那一定是大娘吧？”
“那個公孫大娘？”
“她自稱去過源之鄉數次，還與櫻龍交流。她好像是什麼……從者？我確實從她身上感覺到非同尋常的力量，或許她所言不假。”
神子忽然意識到了什麼，抱歉地說。
“啊，對了，我聽到了你們的對話。因為她幾次要我不許交出不死斬，我也知道她的心願，故而不想傷她的心，畢竟她也常來陪我說話。但是現在，我知道這一切必須要結束。”
說著，神子略一欠身。
“既然龍胤神子要斬斷不死，我也會助一臂之力。還請代我向九郎大人問好，神子的忍者。”
“嗯。”
看樣子，神子並不知道，斷絕龍胤對九郎而言意味著什麼。
本想和她求證一下，也沒有必要了。
只狼向神子行禮。隨著一陣溫和的光落下，他從內殿消失。
天剛黑時，若松城內。
信長的大軍到此已有一個時辰，他一直在天守與家盛公密談。天守外，一眾武將在此等候。
“唔，終於要出來了嗎。”
遠處一座三重塔上，忍者殺手正不錯珠地望著天守大門。門被人推開了。
武將們立刻跪下，正要請安，卻都愣住了。走出來的並不是家盛公。
這蒼白而灰暗的鎧甲，肩膀和頭盔都呈現猙獰的犄角狀，披著暗紅的披風，抬起傲慢的頭，俯視眾人。
眼神中全是鄙視與不屑，就好像下面站著的都是家畜螻蟻。
眾將面面相覷，而不滿者尤多。
