之後的王樸盡情展示演技，與楊鶴虛與委蛇，左右見了，無不稀罕這一老一少居然成了忘年之交。神甲營又添了一位新靠山。大夥兒全都開心的眯起了眼，劉一山自不必說，就連林昌興也不禁感慨，王樸忒有福命，先有徐光啟，後有楊鶴，屢次貴人相助。
議事畢，楊鶴不肯逗留，王樸和縣令等人禮送到縣城門下，望著總制旌旗逐漸遠去，王樸若有所思：看來崇禎和溫體仁臉皮太厚，誘殺勤王功勳的毒計被人揭穿，還恬不知恥繼續丟擲毒計，那好，我就叫你們徹底社死，從此無顏面對天下人。
“全軍，開拔，進往香河。”王樸下令道。心裡只是冷笑：皇帝錯就錯在，他小看了神甲營，又太高看了香河賊。充其量不過是一群義和團而已，神甲營並非不能剿滅他們，之前是存心，引香河賊往山西流竄，可惜用間失誤，未能遂願。憑神甲營的火器犀利，只要下了決心，不出一日就能把香河城拿下，崇禎既然妄想神甲營和香河賊兩敗俱傷，必準備了伏兵，到時先示弱與敵，引朝廷伏兵來攻，再來個詐敗佯輸，最後反敗為勝，如此皇帝的種種不堪，盡為天下人皆知。有了這個因頭，世人必然對他王樸深為同情，以後就可以公然抗命朝廷，不受掣肘了。
王樸越想越得意，想到妙處，嘿嘿發笑，左右皆以為主將是為了得以舉薦為大同總兵而開心，卻不知他此刻滿腦子率軍譁變攻下晉陽，先把晉王和安王的財產洗了。
香河城內，破窗碎席，洪小寒孤自側躺床榻上，恐風驚蟄的症狀犯頭，生死無依的絕望湧上心，腿後根的傷口化了膿，只疼的他死去活來，但他硬是忍住不哭嚎，咬牙切齒暗抱念頭，還苦熬幾日，等見了大仇人的屍體，就可以死了。
“老蔡，你快回來，啊，快回來。”洪小寒腥赤單目，切齒吼著，其狀猶如厲鬼附身，好不滲人。
只聞城中鑼鼓大作，他吃了一驚，只念著會不會是老蔡拿了黃金回來，人們在給他請功。但他腳疼實在鑽心剜骨，不能出去看分明，只好低聲下氣求門外的兵丁們，喊道：“外面有什麼事啊。求求了，告訴我。”
卻沒人搭理，洪小寒氣急，雙手使勁扒拉，如毛毛蟲一般弓身下床，好容易挪動到門檻，他一隻眼探出門口，門下一口碗，碗裡已然涼透的藥汁，這藥只是稻草搗碎和香灰煮了，說是藥，喝了能好，洪小寒畢竟是吏目家境出身，卻不信這騙人把戲，他怒氣升上來，伸手就把碗炒起來，往路面扔了老遠。
瓷碗不經摔，碰石頭上嗙啷一聲碎了，動靜不小，有兵丁只好在遠處叫道：“有啥事，說，不要爬出來，跟鬼似得，想嚇唬誰，你奶奶的。”
“外面是啥動靜，說。”洪小寒又問道：“老，老蔡回了告訴我一聲啊，求求了。”
“哎，知道了，知道了，你別急，我去打聽。”這兵丁卻不敢得罪這個小子，這小子是個狠人，鬧起來，大夥兒全都不得安寧。
一刻鐘過後，他跑一來回，只道：“我的娘，死球了，又是神甲營回來了。”
“神甲營就在城外面，圍城了？”
“那沒，斥候跑回來，報說西面二十里出沒神甲營的斥候，神甲營很快就到了，我的天哪，張天師法術不怎麼行嘛。”
“狗天師，是個妖人，害我的，殺天刀的。”洪小寒咒罵道。
“得得得，你別嚷了，我得趕緊出城去，把這個事知會蔡頭領，他若不防，回來萬一撞進神甲營的火銃陣前，那全玩完。”這兵丁是個難得清醒人，怪不得老蔡將洪小寒託付於他。
“你，弄幾個餅，還有水，沒得回來晚了，我就餓死。”洪小寒道。
“這會兒不可能，神甲營回來又斷我糧草，餅是金子一個價，我最多給你一罐子糠，你將就吃。”兵丁搖頭道。
“我都快死了，就不能吃口斷頭飯嗎。”洪小寒欲哭無淚，慘呼道。
“你小子，別不知好歹，等以後斷了糧食，城裡吃人的都有，我沒空跟你廢話，記得護住在罐子，別讓人搶了去。”兵丁把一隻陶罐放在離門口不遠，他雖是挑了上風處，還是心驚肉跳，怕給傳染到瘟病，急忙又走開了，過一會兒，從馬廄牽一匹馬出來，絕塵而去。
“老蔡，你趕緊回來啊，我死前，想聽訊息啊。”洪小寒在絕望中，倒是看開了，神甲營圍城於他又有何干，最好攻破這賊城，大夥兒一塊下陰曹地府找閻王理論，這座城裡的人十有八九都需下油鍋，那張天師更是千刀萬剮不為過。
白小茹獨舍酣睡於十裡荷花之中，花香蘭蕩，清夢甚愜，忽聞嗆嗆鑼鼓大作，她慌忙起來問身邊的小丫鬟：“小雀，去叫狄四。”
這小丫鬟正是被俘的朱明宗室朱雀兒，白小茹從前就格外羨慕宗室，聽說抓住這個宗室小女，便留下來身邊聽用，還自覺蔚為體面。
小雀兒“嗯”了，小腿腳撲騰出精舍，從牆下拐角，面立一個披甲衛士，看身形虎背生威，但頭盔下卻正是狄四那木訥的臉。這衛士實在算不上勇武，性子更是溫吞窩囊，白小茹原也看不上他，但她的生父白老爺從鄉下聽說女兒居然成為賊逆頭子，深諳人心的他怕族人告官，就拋下與女兒齟齬的慄氏回來幫襯，順便謀個刑名審案的肥缺，這老商戶做了半輩子生意，使喚過的夥計無計其數，看人極準，只說這人老實可靠，用人用忠心，白小茹聽了這話才勉強把狄四留在身邊。
狄四恭恭敬敬在門外垂手而侍，白小茹看了他一眼，越發不喜，這哪裡像個侍衛呢，分明就是個老財家的佃農短工。不過這會兒不是計較，就吩咐道：“你去叫天師與軍師過來，我要問活。”
“回娘娘，軍師出去了，這兩天都不在。”狄四回道。
“你怎麼知道。”白小茹十分意外，這狄四是個衛兵，整日在外面守著崗，怎麼知道軍師的去向。
“我找人去衙門口數人，看出入的人少了誰，就報給我。”狄四回道，白小茹任命了不少官吏，但之前神甲營斷了城中糧道，大夥兒看勢頭不妙，就逃了很多。
“你，很好，有孝心。”提起文武官吏出逃，白小茹也是無奈，這股喚作神甲營的官兵很厲害，大夥兒全都被火銃打懵了，聞之色變，只有天師的傀儡丁可稍作抵擋，這大業受挫啊。
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