“他，此次平叛有功，明發聖旨嘉獎於他，著令候恂為安撫欽使，前往神甲營犒軍，候愛卿，此去你辛苦了。”崇禎猛然回憶起年前王樸以害了腳氣走不動路為由，拒不奉詔進京的那莊恨事，頓時難抑怒色，好險及時警醒，用手藏袖狠掐腰眼軟肉才恢復瞭如常神色，心過一念：若非時機，卻不好發作，免得有風聲傳入王樸軍中，引來這佞臣反噬。
“臣領旨，必不辱使命。”候恂聽皇帝口中那聲重重的“辛苦”二字，瞭然這是叫他去套話，這倒不難，上一次初識王樸那會兒，他只是一通疾風暴雨般怒斥，就叫他乖乖地滾出薊州，這個小鬼不難拿捏。
“聖上，王樸的軍馬雖少，卻能將左良玉的數萬叛軍輕易擊潰，算起日子來，如今他該到通州了，不幾日便可在京師城下安營啊。”周延儒話裡暗戳戳給王樸挖坑。
“這幾日猶需緊閉城門，王承恩，你盡挑錦衣衛各房好手上城樓巡視，日夜不得停。”果然，崇禎十分在意，給王承恩下了一堆口諭。
“聖上，左良玉謀反之事很有些蹊蹺，臣無論如何也想不通，莫非是有人誣告。”周延儒猶自不死心。
“周閣老，你這話，是要怎麼解呢。”徐光啟頓時不幹了，王樸在薊州的神來一筆，猶如鹹魚翻身，絕處逢生，一掃從前陰鬱，使他對前途信心倍增。
“怎麼解，徐部黨想怎麼解。”周延儒毫不示弱。
“這份奏章上面，有三人的大印，王樸和鍾維的倒也罷了，不要忘了高起潛是聖上的信王府舊人，他能背主誣告忠良嗎，這麼大的事，他怎麼敢胡亂攀扯。”徐光啟的這番話擲地有聲，直把周延儒噎的氣不勻，殿中各位大臣們也都心裡暗暗嘆氣，周延儒啊，你這是越抹越黑啊，一句話就把高起潛得罪狠了，閹人那是睚眥必報的小人，有古諺說的好，君子報仇十年不晚，小人報仇從早到晚，你就算過去了這關，以後也沒安生日子。
“臣戶部給事中彈劾周閣老讒言惑君，陷害忠良。”東林言官聞腥而動。
“我，這。”周延儒臉色煞白，他居然口無遮攔，說了錯話，頓時起了懼意，身子不由自主如篩糠般顫抖。
“哎，周愛卿，你身為閣臣，乃百官之首，豈可輕佻妄議。”崇禎不禁對周延儒十分失望，擰眉責備道。
“老臣，老臣有過，請乞骸骨。”周延儒身形岣嶁，儼然老態盡顯。
“不準，就事論事。”崇禎別過頭去，閉眼不去看他這討憐形狀，臉上盡是嫌棄連一句暖話都懶得說了，如此滿殿大臣都已經心中有數，周延儒倒矣。
“臣請聖上宣召溫體仁回朝，他有臨變之才，比拙臣更巧思於廟算。”周延儒居然盛讚政敵，東林黨人心中惱恨不已，暗忖：這老賊還他娘玩便宜人情，誰不知道溫體仁這會兒多半是凶多吉少，此獠賊心不死，該往死裡打。更有人想到萬一溫體仁還活著，周去溫留，那豈不是更糟，溫體仁是出了名的歹毒小人啊，此賊上位，東林危矣啊，大明更危矣啊。
如此一來，東林黨內居然出了分歧，有人不主張倒周，人心不齊，出手猶豫不定，倒叫周延儒撿了個便宜，得以囫圇走出宮殿。
位於運河隘口處的巡檢司果然是易守難攻，背山面水的佈局，水淹之不著，用火攻則也不成，他們好容易找來了幾輛車子，作了個簡易的盾車，攻到了牆下，奈何上面潑下燒滾的金湯，傷多人，數日後這幾個中了金湯糞毒的傷者無一例外發傷寒而死。
“他孃的，不打了，我們走。”看了死狀悲涼的同伴，這些臨時拼湊一起的敗兵也都沒了心氣，眼見散夥。
“蘇阿文他要是回來，看我們不在，裡面的仇人跑了，我們之間的兄弟情誼就斷了。”應無難平平淡淡的一句話，卻叫諸人很為難，所謂出門靠兄弟，不講義氣如何立於天地間。
眾人面面相覷，卻無人腳下挪步，人活一張臉，死都不能在人前露怯。
“咱們再等三日，如果蘇阿文他還沒來，那就別怪兄弟們不盡心，已經為他死了好幾個弟兄，他還能怎麼說。”殷無難拔出腰刀，指著對面爬滿苔蘚的石牆，口裡侃侃道：“那些狗官在門樓後備有金湯，咱們的盾車需再加個頂，可這周圍遍尋不著木匠，這個活咱們又做不來，依我看只有繞過去，從水塘這一面攻，找梯子爬牆上去，那裝了金湯的鍋必是沉重，不能隨便搬運的。”
“怎麼你還想攻，再說梯子在水裡如何立得住，扯淡。”頓時有人不幹了，詰問道。
“先聽我說，我們先備好攻城器具，等蘇阿文回來就不耽誤時候，裡面的那些狗官看來很有些本事，不似尋常的小官小吏，我怕拖下去會招來附近官府的援軍，至於梯子浮水，立不穩，那底下再綁個石磨不就得了。”殷無難耐心解釋道。
“萬一蘇阿文沒來，或是來了也沒帶幾個人，那怎麼辦。”
“雖說可惜了些，那也沒法子，硬岔子啃不動，就只好去附近找個好打的寨子，那些馬再好也不及性命貴重。”殷無難黯然嘆息道，若得那幾十匹非凡駿駒，他們這一夥人便可在北地來去如風，有戰馬的賊是響馬，沒戰馬的賊只是草寇，這兩者之別豈止天壤，響馬不懼普通官軍進剿，這會兒朝廷精騎都在關寧軍，當然還有那支神甲營，只要避開這兩支官軍，蒼山間任我遊的瀟灑滋味，樂醉矣，與之相比，死守一塊地界，整日提心吊膽官軍來剿的山賊草寇哪有這般好處。
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翠樓映水月，煙色微重，眼望池塘對岸稀稀落落幾排紅燈籠，巡檢司兵丁陸盛海雙手合十，湊嘴往掌心哈氣，乘著這一絲絲潮暖握拳揉磨，涼風若不解淨水實華，颼颼吹的他指頭髮麻。
“賊人沒有上來夜襲，這就是說，他們不急，哎呀，那可不妙啊。”雖說夜倦難消，他猶自碎碎唸叨。
“陸老頭，你不是有一把好刀嗎，怎麼不拿出來呢。”後生洪小寒冷不丁又提及這回事。
“都說了，沒帶在身邊嘛。”陸盛海白了他一眼，歲月催人老，當年他還是在直隸省有名號的一個緝捕官，手底下銷得案子累計過百，長年走南闖北，見慣了不公，心漸涼，老來唯好酒，為這事老伴子孫很有怨氣，常常大鬧酒肆，這老頭居然毫無麵皮，依舊三兩天酒行裡身影出沒如故。
“哼，都說你那口寶刀好，我是見都沒見過，斷雨刀，能一刀劈開水珠，倒吹的動聽。”洪小寒是個新人，有銳氣，最見不得這老頭的世故樣，心裡依舊不信那些坊間傳聞。
“我想出去買酒，酒沒了。”陸盛海撓撓腮頸，身子又使勁在衣裳裡來回搓搓，吸氣哀嘆道：“有多少日子沒酒了。”
“你還想出去，這周圍人也都逃了，上哪買去。”
