“啊。”溫體仁正尋思這差事辦好了，撈一個平賊之功以後，該如何順便給周延儒挖個坑，前方一位錦衣衛突兀大喝一聲，將他的思緒打斷。
“大人不好了，你看。”不待溫體仁詢問，就有身邊親隨遙指前方山領處，隆霧層層中疑染瑰紅，再抬頭一望，皆駭異滿天烏壓壓煙火氣似神怪巨影。
“那是，什麼去處。”此處是進京的官道，溫體仁久為京官，這附近很有些眼熟。
“大人，那是宋家堡，此處離驛站不遠，那兒有驛丁可使喚。”親隨的深意是這場大火來的蹊蹺，不妨先去附近驛站探明訊息再說。
“成，那你速去速回。”溫體仁不假思索便道，身為內閣次輔的他心裡有數，年前裁撤驛站，京畿一帶因是要地，特例驛丁裁三而存一，故而附近的那座驛站人手不足以自保。
“是，大人。”這位親隨欲哭無淚，然而這時騎虎難下，不得已領命。
“這位爺你用這匹馬，今早起一直留著勁，幾十裡等閒跑個來回。”所謂宰相門前七品官，錦衣衛們都趕著巴結這位親隨。
“哼，小爺領你的情，回頭我找老爺給你請個賞。”這親隨倨傲作色道，跨上那匹閒馬一騎絕塵，留下那位滿臉欣喜的錦衣衛小卒遙拜稱謝，他是天子親軍不假，祖上傳下的世襲天差自有威儀莊相，惜積年欠餉，日子不好過了，再能擺譜也要有飯吃為先。
今非昔比，自從東虜入寇以來，京畿就盜匪猖橫，不過尋常的小股匪徒不敢大白天出沒，這段官道有驛丁巡視，周圍鄉紳也不乏棍棒健僕，人手不足還能喚來佃農集眾保安。除非，除非是人數多達千人的賊軍。
“會不會，只是失火呢。”溫體仁見周圍錦衣衛臉色凝重，或刀柄在握，或控弦搭箭，如臨大敵一般。他作為身居高位的閣老，縱然暗戳戳心悸，也要裝作不經意，以免招來怯弱之誹。
“大人，火勢太大了，若是失火，固無不救之理，除非是。”這位錦衣衛百戶是這隊精騎的頭領，他的弓十分小巧，乃是一把品藝非凡的小稍弓。
“哦。”溫體仁聽了也覺得有理，寨堡必為磚石修砌，凡是有那雕樑斗拱，不耐火熾的宅樓或可稀疏點綴，也應以磚石圍牆隔絕彼此，哪有一把火就瀰漫開來，奈何對灰燼呼嘆幾代身家盡沒不留，此絕非等閒失火。
“大人，我們去附近的村子暫避，免得與賊人大道上相撞。”錦衣衛百戶又進言道，若是果真有賊人作亂，那座聳立雲宇的宋家堡不能抵擋，可見賊人勢大，此地兇險不宜久留。
“也罷，君子不立於危牆之下，小賊姑且猖狂，待天兵至，旦夕可平也。”話雖說的精彩，到底小命可貴，溫體仁利索一扯馬韁掉頭飛疾而去。
一行人後撤十里，選中了眼前這個小村子，周圍地勢平坦，無遮無擋一目瞭然，利於及時示警。
百戶帶兩個好手先進村，村子不大，很快就搜了一遍，提溜出幾個老翁和老嫗，沒料他們見到溫體仁卻不跪，就拿眼直勾勾看他。
溫體仁好容易忍住氣問了些話，奈何這幾個村老拗而不言，溫體仁終於甚厭惡，命人將他們看了起來作罷。
“這個村子為何沒有青壯。”溫體仁稍作琢磨，就有了猜測，又道：“被賊軍擄掠了去，攻打方才那宋家堡了吧。”
“大人的推測極是在理。”百戶連忙稱是。
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“唔，也不盡然，沒準是被東虜擄掠去了關外，哎呦，我糊塗啊。”溫體仁忽而恍然大悟道：“你們看這些農具。”
“大人是何意思，請明示。”百戶困惑不解，問道。
“你們這些蠹蟲，這都沒看出異樣嗎，這些農具好鐵打造，成色如新，賊軍來了為何不一併繳了去。”溫體仁怒其不爭道。
“對啊，賊軍難道不缺鐵器，這哪還像賊軍。”有人驚詫而呼。
“俺就是想，會不會咱們多心，就是失火而已。”也有人想不通，就動搖了，以為只是大夥兒疑神疑鬼，並無賊軍作亂。
百戶大步上前，指頭從農具上擰下一塊土，揉碎細瞅，搖了搖頭道：“這是新土啊。”
這下餘眾便不言語了，村裡那些老人形狀佝僂，顯然不能下地去幹農活，這就是說村子裡不久之前還有青壯在操農具。
“再去周圍看看有沒有雞鴨。”溫體仁略一沉吟，對百戶吩咐道。
“是。”百戶理會得，領命自去。不過方寸之地，一刻鐘後，他便心沉谷底，雞窩鴨舍裡面僅見雞屎鴨糞，就是一個蛋都不留，如此看來，大有可能是糟了賊軍搶掠，但是，為何地上穀子，牆上那些鮮瓜蔬果，沒有被一併刮掠，這股賊軍闊氣，居然看不上這些農產。
百戶抿了抿嘴，苦笑搖頭，新帝登基頭一把火就燒上錦衣衛東廠，一聲令下把鎮守各地的番子都召回京師，鎮撫司巷人滿為患，往往幾十口老少男女擠一戶院落，這些番子在地方紮根日久，也有不願離開的，就被革職除名。
沒了番子們在地方支應，錦衣衛和東廠便如無牙之虎，各省有勢力的商號銀號紛紛翻臉，以往進奉的常例銀子頓時盡絕。只靠京城裡無權無勢的小販商鋪上供些蚊子肉如何堪使，有那平時花銷無度的番子家裡已經揭不開鍋了。不想這外頭的賊軍卻闊氣，出來搶掠居然挑七撿八，可氣可惱可恨。
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