神甲營的營地挨著山澗清泉，春雨如油，潤草蕭疏，鬱花盈野，薄霧間，隱約深處一座高樓殿宇的輪廓，那是一座四百年的寶剎，神華廟。凡有晨輝顯山映水，域間佛光極照，垂沐佛門清修聖地，想來縱使殺神轉身，魔胎降世也要在這佛法無邊的聖地收斂兇戾，蟄伏魔性吧，本地鄉紳為了神甲營有營盤可使，劃出這塊蹊徑縈紆的寶地出來，端地一番苦心孤詣，足以愧感天地。
唯一美中不足之處，神華廟裡的和尚們如喪考妣，日夜守護金身佛像惶恐不可終日，這幾日大夥禿頭上頂一對黑眼圈，尤似羅漢了。
王樸帶著人馬疾蹄而來，路邊卻有不少買賣人，神甲營從當地人手中買了不少土產，居然付給銀錢，這等奇異怪誕的傳言瞬間席捲百里以上，以至於很多農戶，存了大不了挨官兵一刀砍死，也要賺些銀子以供家用的心思，真有不少不怕死的狠人來此販賣。
“這幾天，難民都回來了嗎，一下子冒出來這麼老多。”王樸吃驚不已，苦笑道，自收復薊州以來，至今才發現這座空城原來人氣頗不稀弱，倒是他誤會了。
進了營地，王樸直皺眉頭，為何營中崗哨賣相拉跨，失掉了從前驕兵悍卒的神氣。
“召集眾將，中軍帳議事。”王樸愈發感到不妙，寒著臉下令道。
秀才陳燕才七年前幸得功名，為神華廟下溪口村第一號體面人，城內官員慕名拜廟，上香祈福，文人間講究多，花樣繁，學問僅識字的陳老太爺拙之，就請陳燕才出面接待，與官面人物相熟的好處，從此縣衙胥吏和當地里長，這類當地百姓目中虎狼一般的兇惡人物見到陳秀才都只敢畢恭畢敬，乖巧懂事似狸，村裡人看在眼裡，無不心生敬畏。按明朝的稅制，秀才可減免四十畝田賦，一些族人就將田產掛靠於他的名下，隔年只需繳納五成租子，遠少於官府的七成田賦。區區一個秀才在城裡並無稀罕，然而鄉下就是一方尊長，所謂功名，實乃名利雙收也。
佛曰，人生無常，一切皆無我，人生無常，苦，空，無我。就這麼幾天，陳燕才就把幾年來最不能悟的佛法，盡悟了。
“下注啦，都看好賠數，別他娘反悔，莊家十點翻倍，老子叫牌，陳秀才，你的銀子平手輸。”騎兵隊把總梁三錢擼起袖子，麻利的把賭桌上銀子捲了去。
陳燕才頓時天旋地轉，身子搖搖晃晃欲撲，幸虧桌子夠沉，吃勁力，把他撐住了。只見他面色頗為不妥，彷彿是凶神附體，一臉猙獰，氣急敗壞道：“子曰，始作俑者，其無後乎，這撲克牌究竟何人所創，存心害吾啊。”
“陳秀才，要不你就歇了，嘶，我們住你的，又吃了你家的不少米麵，再把你的錢都贏了去，實在過意不去。”火銃隊書記紀陪鳴為官的日子較短，良心未泯，溫言勸道。
“紀兄弟，你這話就不對了，人活一世，就圖個痛快，賭品既人品，畏畏縮縮，不三不四，怎麼成大事，這一輩子就要活得有滋有味才不枉此生，賭局輸贏五五開，這把輸了，下一把沒準就能贏回來。不贏回來，那就真輸了，白花花的銀子就此送人，才是虧大發了，陳秀才。”梁三錢似乎是勸賭的老手，毀人不倦。
“哼，廢話連篇，爾輩安敢輕吾賭技，本秀才不出門，盡知天下事，喜娘，你去老太爺家賒點銀錢來，就說這裡有急用。”陳燕才稍有躊躇，到底不甘受人輕看，決心全力一搏，絕地翻盤。
“老爺，要不就歇了吧，太太回來非哭鬧不可，自家的銀子輸光倒不怕，借了錢那是要吃利錢，外頭多少人因吃不起利錢，敗家落魄的。”喜娘一臉憂色的勸道。
“你，你。”陳燕才聽了此言，本欲斥責，卻不知為何心念一轉，眼前浮現村裡那些破家淪為奴籍的莊稼漢悽慘形狀，悚然間頓生退意。近些年，朝廷苛稅無度，害民無以為生，只能賣田賣房，賣兒賣女，甚至於插草自賣，整個村子一多半都成了城內大戶人家的奴丁，良人賣身乞活者眾，連帶著賣身契的價錢驟跌。他是有功名的秀才，即便欠了銀子，也不至於被逼債至無奈賣身為奴，城裡的地痞一般都很能看人下菜，不敢對讀書人行那駭人絕戶事。但娘子回來得知家裡欠債無力償還，必要哭鬧上吊一場，家醜傳了出去，如何使得，名聲壞了，以後還怎麼跟城裡的官老爺們淡笑鴻儒，這點道理他還是有數的。
“你家這喜娘不錯，用做賭注也成。”梁三錢打量這個豐腴的小娘皮，早已是垂涎三尺，只盼陳秀才入甕。
“這，這個，不妥。”陳燕才面露為難之色，他到底還是體面人，賭錢輸了銀子可以說名士風流，風評不減，但是房內人作賭注這卻不同，世人無不視之為敗家，禽獸弗如也。
“那你老再想想。”梁三錢吃定陳秀才了，他也不著急，只要賭局仍舊開著，遲早引他忍耐不住，乖乖獻上喜娘。一旁的喜娘面色灰敗，她偷眼瞧向梁三錢，那青面惡煞果然不安好心，這可怎生是好。
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