“見過，不過如此，聞名不如見面，一看就知是個孬種，那玩意也能被明廷委以重任，可見明國無人，亡國不遠了。”劉定思腦中浮現出一個頹廢的軍漢，那神色憂鬱宛若千鈞難負，那眼中侵染悲泣，是他最討厭看不起的那種貨色。
“哎，別管是否孬種，總是寵臣，這樣的人巴結上，給我們在朝廷說幾句好話，那好處可遠遠不止一千兩。你說馬世龍和曹文詔的交情如何，是否是同黨。”劉定思趨前催問道。
“這我可不知。不過他們是一起湊齊了一千兩，馬世龍出了三百兩，曹文詔出三百兩，剩下四人各出一百兩。”
“嗯，寧可信其有啊，你是否已收下了銀子。”
“才收五百兩訂錢，怎麼你想還給人家嗎。”劉定思驚愣道，東江奇窮，區區五百兩銀子對他們並非小數目。
“人情債如果用的好，可無價。”
聽說要用十五艘新造蒼山船替換原來的兩艘破舊艨艟，曹文詔很是欣喜，這才覺得一千兩銀子花的值了，因此執意不肯接受退還的五百兩訂錢，最後經劉興賢反覆拉鋸，終於議定酬金改為五百兩，訂錢算做全款。
逆流航行雖吃力，卻一路無戰事，目之所及黃水青山，雲下幾頭白鷺都能辨清毛色，岸邊的野薇一搖一曳盡入視野，昨夜一場小雨過後，塵埃盡洗，日出晨光罩籠下來，連江上的水氣都不易凝結成霧，這麼大的一支船隊無遮無擋，如同擺上櫃檯一般醒目。
然而提心吊膽熬過一個白晝，他們心都提得痠痛，卻絲毫不見敵蹤，事出反常必有妖，東虜斥候不至於如此眼瞎，疏漏不察，這等反常使人不免心中惴惴，皆揣測東虜是在誘敵深入，前方可能有精心佈置的必死陷阱等候。
月顯夜涼，寒意襲來，曹文詔的貂毛披風下是一身精鐵寶甲，精鐵性寒，風一卷他忍不住一抖擻，涼氣尋隙透入臟腑，在船頭實在待不住，遂躲進船艙避風。
不知過了多久，他猛然一激靈醒過來，忙爬出了船艙，惺忪的倦眼隱隱可見前方遠遠有一片微弱光影。
“這是哪裡，去問他們。”曹文詔對親兵下令道。
船上的兵丁不知從何處找來一根竹竿，頂端懸了燈籠，反覆舉高又放低，同時拉長音喉，呼喚道：“喂，把，圖，拋，過，來。”
過了許久，從船上不同舷位反覆嘗試了數遍，終於有回應，左舷遠處亮起燈籠忽高忽低，那邊傳來拉長的呼喚：“圖，在，這，靠，過，來。”
曹文詔感到船微微右傾，水聲漸譁，只是殘月闇弱，他眼前只有一個腥紅色燈籠在江面跳動，此景詭異驚悚。那燈籠俞跳俞近，終於顯現船隻的輪廓，卻已相距十步而已，待兩條船小心翼翼靠近至五六步，對面拋過來一竹筒。
“這裡是馬蹄彎，額，對，這裡是碼頭，這麼算起來，我們也該到了。”仔細查閱從對面借來的圖，船伕講解道。曹文詔留意上面有行字跡：工部河道衙門治水圖。苦笑不已，暗歎東江的路子野。
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“這就是說，前面那一片亮光就是王樸的所在。”曹文詔嘆道：“如此看來，島還沒被攻破，萬幸。”
曹文詔這條船排在船隊的後面，等他們旁靠下錨，劉定思等人早已上島多時。
王樸夜裡被親兵喚醒，說是外面有兩位劉姓大人求見。
“劉興賢，劉定思，這是何人，不管怎麼有人來就好。”王樸皺著眉頭，記不起這兩人，暗忖：來人必然是籍籍無名之輩。
“叫他們等著。”王樸懷裡正緊緊抱著顧金丹，得了寒病的她嬌弱無比，地窖中又不好用旺火，以免遭了窒息，不得已王樸只好用體溫為她驅寒，一連兩日緊緊貼在一起，半刻都不曾分開。
“有人來了，不見也不好，萬一有什麼重要的事，叫幕僚林昌興去談也不妥，會給人傲慢無禮的印象，這可難辦。”王樸心裡糾結不已，想起身出去一小會兒，卻又怕顧金丹才好一些的寒病又受涼惡化，實在是不敢冒險，最後對門外下令：“叫他們進來。”
劉定思和劉興賢曲身進來，愣然就見，眼前一皮草地鋪，有個英武俊朗的男子甲冑不在身，只著輕衣懷抱了一包裹，燈花下有個小凳子，一酒壺置於其上，這男子左手邊有把劍，橫在包裹根部，英氣逼人的一雙明眸正往他們瞧來，不時用手去輕拍那包裹，“嗯。”那包裹發了一聲輕籲，劉定思霎時間明白了什麼，心氣上湧，怒不可遏，豎子安敢羞辱爾爺爺。
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