荒山羊場小徑深處，廢棄棚屋裡邢紅娘居中而坐。
“平陸沒有異樣，雁門也沒有，倒是太原的參將突然率軍南下，你們說這是衝著誰來的。”
“這支太原的官軍是三天前出城，徑直向南，這麼算起來，如今已經到了臨汾，糟了，萬一他們來接應神甲營，那就必須儘快動手。”二當家陳全恩進言道。
“太原參將突然半路殺出來確實很可疑，按理來說官軍出城要有調令，那些狗官無不惜命，甘冒城防空虛之險把守城的兵馬調往別處，一定有所圖謀，陳全恩，你立即帶所部三百精兵去平陸縣，記得去城下故佈疑陣，盡力誇大人數，待神甲營回救，我們就動手劫下糧車，叫狗官知道我們的厲害。”邢紅娘下令道。
“今早收到湯三的急信，說那位祿爺前日突然失蹤了一整天，問他去處又不肯說，十分可疑。”葛上敬皺眉道：“湯三為人粗中有細，他說祿爺形跡可疑，我們不可不防。”
“用人不疑，疑人不用，王祿是官宦權貴的家生子奴僕，從小耳濡目染皆是貴人的做派，自與我們這樣的普通百姓不合，大家看著彆扭又不是他的錯，不該因此處處為難他，祿爺當初來投靠我們已經說得明白，他是不想再做奴才，要重新做人，這段時間著實是立了不少功勞，他傳來的訊息使我們屢次避開神甲營的偷襲，保住了多少兄弟的性命，此恩不可忘。”
“做官的精於算計，三十六計中有一招苦肉計，萬一這個小白臉放長線釣大魚，從前立功是為了博取我們的信任，好弄個大圈套將我們一網打盡，這一次就肯定有奸計。”羅絡生恨意綿綿的進言道。
“這種話已經說過好多回了，既然從未應驗，便不可叨絮個沒完，以免這些背後中傷人的話傳開來，被他聽去寒了心。”邢紅娘肅然道，她語氣雖平淡卻不失威嚴。言罷又見在座諸人面色不虞，便道：“我安排湯三去王祿的身邊，便是對他有所防範，此人有用，姑且用之，他深諳官府，在我們寨子裡是獨一份，想打敗神甲營此人不得不用。”
“大當家說的對，不管怎樣，王祿是有用之人。”葛上敬搶了好話道：“神甲營最善奇襲，屢次疾行數十里，突然殺到跟前，叫人防不勝防，各地義軍無不吃過大虧，也就咱們事先能收到訊息躲避偷襲。王祿傳訊息一向很及時，這功勞不小。”
“那就這樣吧，這批糧食務必得手，若不然下個月就要斷糧。”陳全恩一臉索然寡味的沉聲道。關於王祿可能不忠的話題爭來爭去已非時短，然而都是憑空猜測，拿不出實在的鐵證，從來都不得要領，最終不了了之。
早春三月，青山如黛，春和景明，一條長龍婉轉於阡陌溝壑，左良玉與曹文詔等人的萬餘大軍終於匯合了馬世龍如火營緩緩逼近香河，五佛石橋歷歷在目，對岸有一小股人馬駐守著橋頭小寺廟，這支東虜軍馬十分精銳，明軍斥候數次強攻都被對面射來的如芒箭雨迫退。
“這裡的林子太密集了，東虜必定會在周圍設伏。”殿後的左良玉連呼不妙，咧嘴道：“可別中了圈套，要不我們後撤一段，派斥候繞到上游過河去搜一下。”
“東虜狡猾，不可不防，我複議。”北塘參將張叔嘉也覺得東虜很可能設伏。
“將為軍之膽，連東虜的影子都沒有見到就後撤，如何對朝廷解釋。”馬世龍也不是毫無警惕，可聖上對他如此期許，聖諭之中，字裡行間皆飽含那位對一戰傳捷的急切之情，他哪敢耽誤，猶如箭在弦上不得不發。
這股東虜精銳見對面明軍大隊人馬已然趕到，大軍綿延不絕，塵土揚卷盈天，終於有了懼意跨上馬退卻，明軍遂搶得石橋，把斥候派遣到對岸。
“馬節制，為何我們還不過橋呢，東虜人馬早就跑遠了，不敢追也就罷了，被嚇得畏縮不前，這算怎麼回事，聖上誇你有戚繼光的勇武，李如松的忠心，你可別害咱家，差事辦砸是要死人的。”監軍太監扯著尖嗓子喋喋不休道。大軍在石橋前躊躇不前，後續的兵馬又不斷往前頂，亂哄哄擠成一團。
“曹節制，我們過橋吧。”馬世龍無奈，只好盡力多拉一些人壯膽。
“哼。”饒是一向好言語的曹文詔此時也不免怒意燃騰，心說：好事沒我老曹的份，壞事且不離不棄，好你個馬世龍，賊精於算計啊。
“對岸的林子太密了，斥候一時很難搜仔細，我的如火營輕騎多，先行過橋散佈開來，要是有埋伏很快就能見分曉，曹節制，你的卓銳營刀盾步兵跟上在橋那頭佈陣，防東虜來斷退路。”馬世龍畢竟有些才能，很快就想出了穩妥的應對之策。
曹文詔沉呤一會兒，回頭不經意切眼就見左良玉騎在馬背上佝僂身子，混入人群中正遠遠的打量這邊，那眼神賊溜溜，埋進將領制式頭盔裡莫名可憎。四目遙對，曹文詔瞪了他一眼，左良玉佯作無辜，顯得又老實又忠厚，胯下良馬正巧一個趔趄，他低頭去撫馬，專心不二再抬起不能。
友軍如此鬼祟樣，毫無擔當，曹文詔想罵人，可終於還是無奈的兩眼翻白，牙縫中硬生生擠出了一個字：“行。”
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