山西祁縣縣城內，有一座氣勢宏偉，威嚴高大且風格樸素的大宅“範院”，這裡的主人就是晉八大商之一的范家，宅中一處精緻點翠的眺閣內，一老一少兩人正在說話。
“爺爺，孫兒有一事想不通，既然您看好北面那位，為何還要給王樸送錢，就算做生意，菸草海貿也確實是個好生意，賺的錢也該不少，可沒有道理無端送錢，這一筆錢不給他，那王樸也不會拿咱們怎樣。”少年範永鬥十分困惑的問道。
“你是說這錢送的不值？那我問你，若是流寇打到祁縣，離我們最近的官軍都有哪幾支。”老人似笑非笑的詰問道。
“爺爺是說，這倒說得通，可附近又不止王樸這一路人馬，為何偏偏是他。”
“其一，就生不如就熟，我們跟大同王家有生意上的來往，利益相連關鍵時候更能指望得上。其二，領兵大將中，王樸年紀最輕野心最大，我大明是百足之蟲，縱然死了也要攪扭挪搏一二十年才會僵直，年紀輕就是一個雄厚的本錢，野心大才值得我們輸幣投靠，北面那位畢竟是異族，想入主中原難如登天，只能算是一個退路，內外兩頭下注方能止損，不至於賠本。”
“姓王的打贏了這一戰，據說以少勝多強攻賊軍寨子，帶兵確有一手，可野心這如何看的出來。”
“到了那地方，你自己細細品味。”
卻說楊萬春帶了五十號人進山裡，第二日就少了六人，應是逃跑了，所謂什麼人養什麼鳥，楊萬春膽小精明，他身邊的親信也都是這種人，能共富貴卻不能共患難。楊萬春左思右想，便覺得這些屬下在山裡挨不了多久，最後人都會跑光，自己孤身一人在這山裡活不長。必須儘快找一批能吃苦的山裡人收為部眾。他學著許宏傑的辦法，決定先搶一家富戶，攢點銀錢，這年頭人心思變，有錢就能招到兵。窮人都活不下去了，只要有人給條活路，就會死心塌地的追隨左右。
牙石村復老爺此時正坐在長藤椅上擺弄一塊腥紅色的寶石。昨日從嫁入縣城的長女來信中得知，官軍已大破賊軍，這地方現在是王樸最為兵強馬壯，復老爺這一生壞事做絕，仇人遍地，卻能活的格外滋潤，乃是仰仗對強弱的準確把握，他從來不去學別人巴結縣太爺，因為山裡人很少見過縣太爺，縣太爺嚇不住山裡人，只有差役才是山裡人最怕的強者，巴結差役更管用，而且差役胃口小，更容易滿足。正是靠著這一手，他為復家攢下了大大的家業。
然而亂世來了，從前那套已不太管用，這次下山虎許賊作亂，許多山裡人都去投奔，見到義軍把縣城圍了，那些平時凶神惡煞一般的強者此時不過是縮頭烏龜，從此懼意盡去，訊息傳進山裡，這幾個月村裡人見到復老爺神色便有了些不敬，那眼神彷彿是在說你這個千刀萬剮的壞人死期終於快到了。所幸賊軍終於被王樸帶來的官軍一舉蕩平，總算復家化險為夷。
村民的眼神又重新變得畏縮怯懦，回味那放肆的眼神，復老爺終於下定了決心，對管家吩咐道：“把四小姐叫過來。”王樸這種貴人身邊不會缺女人，但是復家的這個四小姐用特殊的方法調教，山裡的女人無論怎麼養也難以比得上城裡小姐珠光寶氣，舉止得體，甚至於知書達理，故而復老爺反其道而行之，他把四丫頭從小關進閣樓裡，一步都不讓邁出，平常也不許別人探望，就連親孃的見面次數也是極為稀少，生生把四丫頭養成一個不諳世事的萌貨，那無知的大眼睛忽閃忽閃能讓天下男人心都化了，這就是復家的王牌天生萌貨四小姐復若雪，雖是十八成熟的身子，心智卻只有十歲。這種萌貨是天下男人的最愛，卻也是天下女人的公敵，在爾虞我詐的豪門深院中通常活不過三集，但是復老爺並不在乎女兒的個人幸福，他只在乎復家的富貴能夠世代傳承。
平陸縣縣城內一座富戶宅院裡，王樸受邀暫居於此，這兩日不斷有各種應酬，平陸縣是四省通衢，財源廣進，縣城裡的富人排場奢華，與城外餓斃凍死的難民是天壤之別。王樸覥著臉請他們湊一筆錢買些木頭，給城外難民建棚屋。至於那數千降兵卻是個隱患，必須妥善安置，以免降而復叛。王樸跟縣令陳士良提議安排降兵到全縣各處無主荒坡上開墾荒地，種植耐旱的番薯，陳士良對這個計劃讚不絕口，自無異議。這日終於閒了下來，寫完關於此戰的塘報令林昌興潤色後明日去送交朝廷，又寫了一封親筆信給禮部左侍郎徐光啟，裡面有幾個數學題解法和天文學常識內容，這是為了投其所好，徐光啟作為能上金鑾殿早朝的大臣是一個非常有價值的人脈。
“少主人，趙肖帶到。”親兵進來稟報。
“叫他進來。”王樸回味這一戰，趙肖無疑是最大的功臣。
“標下趙肖見過大人。”趙肖邁進屋裡單膝下跪。
“起來吧，當日一戰，趙兄弟是好樣的，請坐。”
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趙肖微微一愣，早就聽說這位上官沒有架子，待人很隨和，可這一聲趙兄弟實在是叫他有些吃不消，心裡不禁五味雜陳，一個三品的武將管一個小兵叫兄弟，那是從來想都不敢想的。他連忙又跪下，行禮道：“標下不敢，在大人面前怎敢放肆。”
“俗話說世上只有過命的交情最真，咱們一起上過戰場，已經有過命的交情，是自己人了，私底下不必拘禮。坐吧。”王樸親自起身給他搬來椅子，把他按在椅子上，明顯可以感覺到趙肖渾身顫抖，有些難以抑制的激動。
見籠絡人心的效果已經達到，王樸直述其圖：“趙兄弟當日用炸藥包破敵軍火炮，這讓我想到了一個新點子，我想組建一支擲彈兵百人隊，歸你指揮。”
趙肖聞言大喜，忙下跪行禮道：“謝大人提拔，厚恩不敢忘。”
“這是你應得的，論功行賞嘛天經地義，賊軍雖已覆滅，可大量民宅被毀，百姓流離失所，要安置這些難民需要大量的錢，我拿不出錢來賞你，就只好給你加官咯。”王樸刻意學著電視劇裡共和國大佬們口吻笑道。
“大人是好人，這裡百姓都稱讚大人仁義。”
“嗯，好。”王樸聽說自己在當地的口碑不壞，很是開心，將來他要長期在此經營，跟當地人處好關係很有必要。便說道：“這支歸你指揮的擲彈兵百人隊其成員都要挑大膽無畏者，敢於冒險，因為這支部隊的作戰方式就是把點燃的炸藥包扔出去，稍有不慎就會炸到自己，輕則致殘，重則致死。所以軍餉要開高一些，和重甲步兵一樣，每月一兩三錢。你明日就啟程去一趟雁門，兵員上給把把關，我已經讓工匠製造鉛球，用來測試臂力，但是膽量是無法測的，只好你去多跟他們相處，留意篩選一下。”
