“真會說話，當我統治這個城市的影子時，少不了你的好處。”
“你想成為這裡的低王？”
“我不喜歡這個名字，太過時了。”男人皺著眉。
“是的，最低賤的國王，而藐視他的都為他做工，敵視他的都欠他的債。”羅斯勾上他的脖子，“管他呢，我會讓一人稱王。”
“那是當然。”男人摟著羅斯躺在床上，沒有注意到吸血鬼眼中閃過的寒芒。
過不多時，那道人形的陰影從猩紅女祭司的樓上的黑暗中離開，淡黃灰色的光線無法捕捉到街道間最糟糕的細節，無數街角上的小火盆驅散了白天潮溼熾熱時積聚起來的一些氣味。
在位於瑞克河北岸的笑熊酒館，這家酒館長期為水手服務，這個地方生意興隆，很受旅行者的歡迎，而它的空間足夠容納多達五艘船隻的全體船員，但實際它是瓦倫迪犯罪家族的幌子，而當前天的事情發生後，瓦倫迪家族雖然不像胡德曼家族一樣幾乎全軍覆沒，但也在瀕臨崩潰的邊緣，不得不全面收縮，而這裡是他們為數不多還能控制的地方。
今天酒館掛上了不營業的牌子，因為有一場重要的宴會兼會議正在進行，八個男人坐在長桌的兩側，身後還有他們的打手和助理。
“見鬼，你說今天不是你們邀請的？”一個男人疑惑地說道。
“我們還以為是你發起的呢，畢竟在河港區的走私有你的一份。”
“扯犢子，兄弟，這是誰的地盤就是誰的聚會。”
“很遺憾，我們在客座，瓦倫迪家族現在沒有明確的代表，我們已經放棄了北部的經營。”
“那是誰搞得？我猜是巡警長那個混球，有人給他交了保護費後還打算把其他人都拉下水。”
“不過我們請柬的邀請者是聖索維諾家的老大。”
“那就是他了，畢竟主人的位置還空著。”
“他想我們在這把權杖扔給他，因為他可以讓我們飛黃騰達，或者去死。”
“自作聰明，我要走了，你們這些低能的傢伙覺得坐在這裡……”馬羅尼家族的代表起身低罵兩句後準備離開。
在這個瞬間，主座背後的窗戶轟然開啟了，一股不屬於夏日的寒風瞬間灌入，所有的燈火都在風中熄滅了，即使是玻璃罩下的也不例外，整個房間陷入一片黑暗之中。
“你們吃得不錯，你們吃得是這座城市的血肉，不過這場盛宴要終止了，是我邀請你們來的，這是我的會議。”那人從一片細微的陰影中現身，行動輕微的像是雕鴞飛過時的風聲。
“裝神弄鬼可挑錯物件了。”一個男人猛拍桌子站起，背後的打手們抽出明晃晃的短刀。
“你找死的話這有的是不費力的死法。”
“可不是嘛，比如找一個錯誤的物件舉刀。”他抬起頭，雙眼也近乎黑色，一道利風從眾人身旁掠過，在他們反應過來的時候，距他數米外持刀的兩名打手身形一晃，接著一些潮溼感落在附近幾人的臉上。
來者在指尖點燃了一根火柴，微弱的光中眾人看到那兩人的頭顱已經不翼而飛，以及斷裂處噴湧的血泉。
“聽好了。”一舉威懾了在場的諸人，“你們這群渣滓是這片廢墟中走私，偽幣制造和煙毒販賣上勢力最大，油水最多的幾個勢力頭目，我給你們一個交易，你們大可像往常一樣經營你們的生意，我只要四成收益，這比你們以前上繳得要少，而我會保證其他勢力不會阻撓，而巡警與守衛們會為更重要的事忙得不可開交，聽懂了嗎？”
“好吧，聽起來不錯，但你看起來就是個危險的瘋子，我們連你是誰都不知道，為什麼我們要冒著和其他犯罪家族從衝突的風險聽你的？”
那人抬了抬手，一個頭顱被甩上桌子，昏暗中眾人看不太清，但很快桌面的燭臺與火盆被點燃，火光中眾人看清了那顆頭顱的主人，無疑是聖索維諾家族的犯罪頭領，在場的人全都親眼見過他，而頭顱的眼睛微張，神情表現得似乎還沒反應過來發生了什麼。
過了片刻，才有人緩緩抬起頭，即使四周的燭火都被點燃那個人依然像是被陰影籠罩著，只能隱約看出他戴著面具。
“聖索維諾，那之前胡德曼與瓦倫迪家族的事情……”
“也是我，剛剛到手，你們可以猜猜我一晚能做到什麼？”不理會眾人驚愕的神情，他平靜地回將頭顱收了回來，又看向瓦倫迪家族在場的人，“你們家族很快就會恢復到工作中，因為我的准許。”
“他們任何人都不會是問題，我不是在請求你們加入我，而是在告知你們，你們得為我工作了，現在還有問題嗎？”
馬羅尼家族的代表嚥了嚥唾沫，開口道：“我會向我們的老闆轉達……”
“他最好同意，否則明晚就輪到他了。”
“你是要成為我們的低王嗎？”一個人小聲問道。
“不，因為我不會在塵埃中。”他起身從窗戶離開，“到此為止，你們會知道把錢送到哪，還有，我不希望一段時間內有人知道這個人已經死了，你們得假裝他還活著，一切照常。”
話音落下時他便消失在窗前，眾人過了片刻後才敢上前檢視，而無論上下四方都沒有人離開留下的痕跡，彷彿一團幻影消失在半空。
“真是活見鬼，也許我們該彙報給治安官……”一個人喃喃道。
“你是蠢貨嗎？”另一個人捅了捅他，“四成，我覺得挺好。”
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