“堆一個柴堆,把屍體焚燒乾淨。”公爵嘆息一聲,命令他計程車兵們行動起來。
一旁的侍從拿出來一張地圖,公爵比對著,附近還有最後一個村莊,是他喜歡的出產葡萄酒的村子,不過距離這麼近,只怕也已經被野獸毀滅了吧?公爵無奈地搖搖頭,最後還是決定前去檢視一次。
騎士與士兵們在公爵的帶領下前往河谷間的村落,但在半途上他們就感覺到四周隱隱有些不對,公爵從未在冬天踏足過這片區域,但也發現了山谷中那種格格不入的感覺,河流變得不應有的骯髒和渾濁,過分生長的藻類漂浮在河面上,彩色的菌類近乎繽紛地生長著,寄生的藤蔓惡意地生長在四周的樹上,活力旺盛。
這幅詭異的繁茂使得人們不由自主地打了個寒戰,不過聯想到最近森林發瘋的生長與蔓延,又很快釋然了,攻略讓所有人提高警惕,小心地跨過開始齊膝的長草邁向村莊,而在周圍藤蔓開放的噁心肥厚的花朵下,黑鳥惡毒地注視著一切。
當騎士們來到村莊前,並辨認出這是一個村莊後,立刻被眼前的景象驚呆了。
“女士在上啊!”公爵驚懼地看著眼前已經被吞沒的村莊,無數的植物興旺地生長著,結出累累滴汁的碩果,但這些藤蔓植物生長攀附在村落的每一寸土地和建築上,深入磚石裂隙紮根,根莖蔓延之處土壤變得淤爛腐殖,結出的果實有人頭那麼大,破裂後是血肉的顏色和汙穢的膿黃,肥碩的幼蟲爬在上面,吮吸著汁液,甚至在人們面前以不可思議的速度結蛹破裂然後飛舞在半空。
“是混沌異變的腐蝕,這裡的腐化居然如此深入!”公爵驚怒,但也有些許恐慌,因為比野獸人更加令人擔憂的存在正在蔓延。
“公爵殿下,那裡……”一個騎士有些顫抖地伸出手指著那些攀附在房屋上的粗壯藤蔓植物,那裡正從樓房間的藤蔓上垂下一個個腐敗植物包裹的繭,像是夏天樹上的“吊死鬼“毛蟲那樣,其中一個繭被粘液和腐汁包裹的表面上露出一截人的肢體來。
莫桑斯騎行向靠近這片被吞噬的村莊最外圍掛著的一個繭那裡,在踏入滿是腐敗淤泥土地的瞬間戰馬發出驚惶的嘶吼,令騎士花了些力氣才安撫下戰馬,接著來到植物的繭前一劍劈開。
一聲彷彿羊膜破裂的響聲後,腐爛的植物裂開,吐出一片噁心的液體,同時掉出一個外形上看還是“人”的東西。
公爵與騎士們忍著作嘔欲和一絲恐懼靠近,即使切開繭的莫桑斯也快點退後閃開,人們保持三尺的距離圍在落出的軀體面前。
他身上的毛髮已經全部脫落了,渾身的面板像是燙起水泡後戳破一樣的潰爛,墨綠的病蘚爬滿全身吸食著人類的軀殼,他渾身浮腫的看不出遠來的形象。
他的眼珠忽然動了動,這讓騎士們立刻拔出劍來,但潰爛的身軀並沒有注意到這一點,而是轉過頭掃視著騎士們,好像那一瞬間他的眼睛中有些許清明,然後歪曲的爛牙間聲音吐出不著痕跡的音調,但只有幾個詞後便只是嘔吐著黃綠的汁液。
“狂歡……”這是所有人唯一聽懂的詞彙。
“讓他解脫吧。”公爵下令,騎士揮劍砍下了那顆已經腐爛的頭顱。
“不用管其他的了,生火,把這裡統統燒乾淨,什麼都不能留。”公爵堅定的聲音響起,眼前的一切沒有任何挽回的餘地,而未了不讓更可怕的腐蝕蔓延,他們必須處理掉這片腐化的區域,騎士們開始迅速從外面還沒有腐敗的木頭上取回乾燥的柴火堆在一起,不斷點燃甩向植物最密集的區域。
雖然一開始潮溼的環境讓火焰難以釋放,但在火焰的不斷炙烤下蒸發,植物的水分漸漸蒸發,接著肥厚的藤蔓與果實開始萎縮。
但森林從不會這樣沉寂,特別是這樣被腐化的森林。
那些結在藤蔓上的繭一個個破裂開來,人類的軀體落在地上,然後這些被孢菌爬滿的“人”緩緩站起身來,在火焰中邁著緩慢地步伐向村落外巴託尼亞的騎士們靠近,這些都是被腐化的行屍走肉而已,根本沒有意志可言,他們只不過是一大團營養物質或是可以考慮的炮灰罷了。
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“準備戰鬥。”公爵吼道,如果僅僅是數百個腐爛的行屍或許不需要如此,但這些被操控的屍體恐怕絕不是終結,公爵看到那些粗壯變異的藤蔓結成的果實破裂開來,肥厚的飛蟲向四面八方飛越,一旁的河流間密集的藻類下浮現出吐息的泡沫聲。
像兔子一樣大的,長著尖銳口器的飛蟲從長草叢間飛起襲來,農民的箭矢擊落的許多,但依然有許多靠近並開始與四周的步兵展開廝殺,一個人或許可以殺數只,但密集的災蟲令許多人被撕去了全身表面的皮肉,血流不止。
河流中像是蜥蜴與蛙類混合的兩棲怪物爬出,半爬半跳地像人類靠近,每個都有水牛那麼大,潰散的身軀上有一張滿是利齒的大嘴。
一時間騎士們幾乎被包圍了,但步行騎士與農民們牢牢守衛在四周,斧槍與長矛抵制著敵人的撞擊,而騎士們策馬上前砍殺。
四周的怪物雖然可怖,但並不眾多,很快在騎士與步兵的配合下,腐敗行屍被砍碎擊倒,而詭異的異變生物也被趕盡殺絕。
公爵對麾下的表現似乎很滿意,他命令眾人繼續點燃火焰焚燒淨化這些被扭曲腐化的區域,而與此同時,黑鳥依然站在樹冠之間,它的眼球幾乎裂開了,滴落下潰爛的液體,依然注視著一切。
樹皮上嘩嘩地剝響聲不斷地響起在烈火的焚燒中間,而騎士們幾乎不會注意這樣的問題,因為腐敗的屍體,惡毒的怪物這一切腐爛而令人作嘔的形象與氣息下,他們並沒有多少注意到四周的微妙變化。
第一圈樹皮連帶著樹脂脫落了,露出尖銳的幾丁質節肢來,接著是第二圈,節肢已經可以開始用帶著鋸齒的節肢撕裂植物的表層,像是從繭中鑽出一樣緩緩爬出,倒掛在半空的樹上,翅膀微微張開。
一個騎士低頭點燃柴火的時候,一灘透明的液體滴落熄滅了不旺盛的火堆,騎士低罵兩句後試著繼續點火,但又是一灘粘稠的液體滴露,甚至有些落在他的身上。
他猛地抬頭看去,看見生長攀附在河谷巖壁與土壤間的粗壯樹木好像被層層刨去一般,而巨大骯髒的詭異蟲類倒掛在半空,半透明的翼翅張開,它們滿口利齒沾滿汁液,細密的複眼掃視著下方的人類,流露出惡毒的色彩。
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