“已經說了，你自恃太高。斯傑潘先生。我勸你把心思好好用在正途上。這些年我栽培了這麼多人，門生遍天下，我扶植他們做官、發財，不是在做慈善，他們都是要給回報的，你也一樣。可別讓我在你這兒白費力氣。”
從書房出來，九阿哥只覺胸口鈍痛，四肢無力，本來還有事要去嫡福晉那邊一趟，但走到花榭附近，他就走不動了。吳十七看他臉色灰白得嚇人，慌忙招呼人給他端來一碗茶。
“爺，這是怎麼了？”
九阿哥低頭盯著黃色的茶湯，低聲道：“沒什麼。對了老吳，斯傑潘出去賃房子的事，你多幫忙。”
“是，爺放心！”
“別找太差的，他那人摳門，家裡連空調都……不，我是說，他就愛窮過日子，到時候找的房子肯定特別破。”九阿哥抬起頭來，“你別真就給他賃個漏雨的破屋子。”
吳十七笑起來：“哪能呢。從這府裡出去的，還能給他住破屋子？”
九阿哥點點頭，又想了想，“還有，置辦東西也別省，就算他說用不著，也給他買上。不然全都依著他，那屋子裡就只剩條凳了。”
“是，這個奴才明白。”
“另外，使喚丫頭什麼的，你也替他找好，給人家的月錢也別告訴他，就說都不貴。他要不信，就把賬目給他看。等他不注意了，再給下人補錢。”
吳十七無聲嘆了口氣，這般的操心，還不如就讓那傢伙留在家裡，多少還省些力氣。
前前後後交代了一堆事，九阿哥想想，也差不多了。
自己能幫的也就這麼多。
……再多的，已經幫不了了。
他抬起頭，入伏的天，正午，太陽明晃晃的照著，光線白得刺目。好久沒下雨了，荷塘幹得厲害，荷葉有氣無力地低伏著，沒有風，綠得發黑的厚幹葉子，一片片疊壓著，像凝住的畫，紋絲不動。
今年春夏特別旱，從三月開始就滴雨未落。康熙今天去了天壇祈雨，雖然胤禛他們都不認為這是個好主意——老爺子又不是增雨銀彈，往哪兒發射都沒用。
“是你的總會是你的，不是你的，跪地苦求也沒用。老天不肯給，就算你是天子又如何？”
吳十七聽著這話，嚇得叫起來：“爺！”
九阿哥回過神來，一笑：“換了是我，寧可旱死。”
那晚，九阿哥留在嫡福晉那兒。
他們夫妻倆的話最近都很少，就好像，尋找不到共同話題，一旦一個率先開口，就像自說自話那樣滑稽。
躺下很久，九阿哥也沒睡著。
天太熱了，更別提還拉著帳子。他很想把帳子扯開，讓空氣流通一些，但又怕妻子不答應——哪有睡覺開著帳子的道理？就算再薄的紗帳，那也得拉得嚴嚴實實的。
悶熱潮溼的空氣，讓九阿哥覺得喘息都很困難。
好久沒經歷這麼熱的夜晚了，他突然想，上一次，還是在斯傑潘那個要啥沒啥的家裡。
……如今再回憶當初那一切，竟恍如隔世。
有手指在輕輕碰他，他一回頭，是妻子。
“爺，下雨了！”
九阿哥一下子翻身坐起！
是的，確實下雨了，豆大的雨點悶聲砸在地面上，那噼裡啪啦的響動他都能聽見，空氣裡，瀰漫著溼漉漉的土腥味兒。
不久後，震天震地的大雨，席捲了宇宙間的一切。
“聽說今兒個萬歲爺親自去天壇祈雨。”嫡福晉欣喜地說，“你看，果然雨來了。”
九阿哥望著帳子外面的雨幕，突然想，他爹今次走了狗屎運。
幾天後，斯傑潘找到九阿哥，說，他決定了。
