“沒關係，我說著玩的。”九阿哥道，“只要是蝦就行了。他不會挑剔的。”
於是賓主三人這才落座。
十四阿哥還十分好奇，問：“椒鹽？是辣椒和鹽麼？”
十阿哥點頭：“是花椒和鹽粒。其實前不久我也很想吃椒鹽玉米，就問廚房能不能試試。結果，好傢伙！給我端上來這麼大一碗，又麻又鹹，糊成鍋巴了都。”
九阿哥笑道：“他們真不會做這個。如今的鍋和灶也不適合做這類菜餚。”
十四阿哥又追問：“這樣做菜好吃麼？為什麼十哥喜歡這種口味？”
十阿哥答不上來，九阿哥說：“他就是喜歡嚐嚐新。其實椒鹽的東西沒咱們平日裡吃的菜味道好。”
於是上酒上菜，把酒言歡，席間十阿哥又特意吩咐廚房做了水煮魚，他和九阿哥說，自家廚房水平差，沒他做得好。
十四阿哥非常吃驚：“九哥會做菜？我怎麼不知道！”
十阿哥得意道：“你不知道的多了。”
十四阿哥卻不悅：“九哥，聖人曰君子遠庖廚，你是什麼身份？怎麼能下廚做菜呢？傳出去叫外頭知道了，多不好聽！往後快別做這種出格的事了。”
他這樣一說，那倆都噎著了，十阿哥本來還想和弟弟炫耀一下九阿哥精湛的廚藝，這下也一句都說不出來了，十阿哥不服氣，嘀咕了一句“做菜是能耐！這有啥丟人的”，九阿哥趕緊用筷子戳了他一下，倆人只好悶頭吃菜，吃菜也吃得鬱悶，因為十四阿哥嚐了一口水煮魚，險些沒辣出眼淚來，他扔下筷子大叫：“十哥！這魚這麼辣！怎麼吃啊！這不糟踐東西麼！”
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
十阿哥氣得臉發青，他索性舀了一大塊魚肉在自己碗裡：“怎麼就不能吃了！什麼叫糟踐東西？！這不是很好吃麼！”
十四阿哥愕然看著他倆，這麼辣的菜，九阿哥和十阿哥竟然吃得津津有味，眉毛都不挑一下。
看他吃驚，九阿哥哼了一聲：“你還沒去四哥的桌上瞧呢，四哥炒的那辣子雞丁，紅紅的鋪一整碗！”
十阿哥像想起什麼來，不由嗤嗤笑：“他吃辣椒上癮，以前往家裡一瓶瓶的買老乾媽，我看著都瘮得慌。說他變態他還不服氣，有人吃辣吃成他那樣的麼？咖哩也要最辣的，什麼什麼都要辣的，現如今可倒好，成筐成筐往雍王府進辣椒，連皇上都知道了。”
九阿哥也笑：“每次我做水煮魚，他就說，加辣！多加辣！還說‘你是心疼錢是怎麼的！’逼得我把一盒子辣椒都倒上，被你們幾個罵死了，最後還不是他一個人吃光了？”
十阿哥越說越樂：“上次四哥自己辦的那桌席面，全都是辣椒，八哥出來的時候眼淚鼻涕流了一臉。說四哥成心害他，辣得路都看不清了。”
八阿哥其實不善吃辣，他在葉家吃東西一向精緻，但是回來這一兩年，天天跟著他們幾個無辣不歡的在一塊兒“聚餐”，被迫吃了無數的辣椒，也只好慢慢適應兄弟們的習慣。
十四阿哥鬱悶道：“現如今就我一人不吃辣，你們連舌頭都改了！”
然後他又問起，八阿哥為什麼不來。
“八哥這兩天腿疼。”十阿哥說，“你沒看他最近也不大去上朝了？”
十四阿哥說起此事，仍舊滿心的不甘：“八哥是灰心了！像他這樣，上朝也上得不勤，一個月難得見皇阿瑪一面，再往後不是更得被冷落了？”
十阿哥和九阿哥相視苦笑，哪裡還有“往後”？他們年底就要走了。
十阿哥就慢條斯理道：“老十四，你不明白八哥的心。”
十四阿哥賭氣道：“我確實不明白八哥，我連你們我都不明白了。九哥，你現在也學著八哥不上朝了，而且我聽說，大老遠來的門人，都被你堵在前廳不肯見，害得如今外頭眾說紛紜，越說越難聽！九哥，你這是幹什麼？你真的不在乎了？真要把咱哥幾個好容易打下來的半壁江山拱手讓人麼？”
九阿哥微微一笑：“半壁江山？老爺子還在，哪裡來的半壁江山？”
十四阿哥一時卡住。
“錢，我也賺夠了，如今除了皇上，也沒人能把我怎麼著。”九阿哥慢慢地說，“妻妾成群兒女滿堂，我什麼都有，還有什麼不滿足的？”
他雖然話是這麼說，但那神色裡，卻沒有一絲的自得。
竟像是充滿了空虛落寞。
十四阿哥忍耐良久，終於還是一咬牙，道：“九哥，做兄弟的說話不中聽，你也別罵我。你以前真不是這樣的。叫我看，你是為了這洋人，才變成這樣的！”
十阿哥心突地一跳，他趕緊去看九阿哥的臉，九阿哥眉宇間雖略有不悅，倒也沒發火。
“關他什麼事？”九阿哥淡淡道，“與其說我因為他變成這樣，不如說他是被我拖累了，才落得如今這殘障的模樣。要是我從一開始就沒和他撞上……”
十四阿哥滿不以為然：“九哥這又是何必？人各有天命，這也不是九哥想的。而且九哥眼下把他照顧得這麼妥當，他該對九哥感恩戴德才是，九哥是什麼身份？他又是什麼身份？你到哪兒都帶著他，他有這資格麼？換了一般人，早跪地磕頭了。”
