斯傑潘聽不見，但他也沒有睡，仍舊睜著一雙無光的藍眼睛。九阿哥躺下來，一點點用手指捋著他的金髮，他湊得很近，幾乎能聞見斯傑潘嘴唇散發的香味兒——他剛剛吃了一碗玫瑰露，那種甜絮的東西九阿哥最最不耐煩，但斯傑潘向來嗜甜，就很喜歡。
斯傑潘摸索著，抓住九阿哥的手，他在上面，慢慢寫道：“你為什麼不娶她？”
九阿哥只是靜靜握著斯傑潘的手，他不知該怎麼回答，他甚至，也不願意回答這問題。
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過了一會兒，斯傑潘慢慢抬起手來，去撫摸九阿哥的臉。
斯傑潘的掌心溫熱，九阿哥將他的手按在自己的臉上，他忽然覺得，一股深深的疲乏和無意義感，從骨子裡源源不斷湧出來。
這讓他非常非常想要逃避，逃避一切，最好能夠逃到一個不接觸任何世事的地方，一個螺螄殼一樣封閉安全的場所。
“都怪你。”九阿哥喃喃道，“把我的螺螄殼兒給弄丟了，現在可好，回不去了。”
就像是聽見了他說的話，斯傑潘靠過去，把他的頭抱在懷裡。
那姿態，倒像是要給他遮蔽風雨一樣。
宜妃的生日，就在五天以後，九阿哥為此準備了豐厚的禮物，嫡福晉、側福晉的肯定得跟去，弘晸那幾個孩子也得跟著去，想到此，九阿哥忽然意識到，這樣一來，家裡就只剩下奴僕守著斯傑潘了。
宜妃地位不低，宮裡人來人往的，再加上宴席，肯定得忙到天黑才能回來，難道這一整天，就讓斯傑潘一個人守在家裡？
九阿哥思來想去，做了個決定，他要把斯傑潘也帶過去。
九福晉一聽，不樂意了：“額孃的生日，爺怎麼能把一個洋人帶去？宮裡那種地方，哪是他能進去的？這萬一傳到萬歲爺耳朵裡……”
九阿哥不以為然：“把他一人擱家裡，萬一跌著碰著怎麼辦？今天咱們都不在家，他得一直熬到天黑。那太可憐了。就讓他跟著咱們，出去透透氣也是好的。到時候在額娘那兒找間空屋子安頓下來，誰都瞧不見的。”
“可他是外人，而且又不是女眷……”
“唉，他能做什麼呀，又聾又瞎的，就算皇阿瑪瞧見，我也自有道理！至於額娘，你更別擔心了，她老人家疼我還來不及呢，怎麼會為了這點事發火？”
九福晉拗不過丈夫，她無奈道：“我嫁進這府裡這麼多年，就沒見過爺這麼心軟的——偏是對他。”
於是當天，大人孩子並車馬轎子，呼啦啦一大排就進了宮，斯傑潘也跟著九阿哥一同坐轎子，九阿哥又給他換了身新衣裳：銀白的紗袍，外套繡福字的石青色馬褂，他原先總說斯傑潘穿唐裝不倫不類，後來耐下心來看，其實是很漂亮的，尤其今天這一身，襯著他一頭燦燦金髮，更顯清爽灑脫。
得知九阿哥要帶著他進宮給宜妃過生日，斯傑潘有些慌張，他說，自己這樣子不該出門，如果讓宜妃知道了，會生氣。
“我媽不會生氣。”九阿哥說，“就算生氣我也能勸過來，你別擔心了。”
進宮來，果然宜妃那宮苑人頭攢動，送賀禮的宮女，過來道賀的嬪妃，加上五阿哥九阿哥兩大家子，更是人聲鼎沸笑語喧譁。
獻上壽禮，九阿哥又讓孩子們給宜妃磕頭。禮儀全套走過了之後，他才悄悄和宜妃說，自己把斯傑潘帶過來了。
宜妃一聽，果然生了氣：“老九，你到底是怎麼打算的？今天額娘過生日，你把他領來做什麼！”
九阿哥趕緊賠笑道：“就是因為兒子帶著媳婦孩子們過來給額娘過生日，家裡空得一個人都不剩，就那麼把他撇在黑屋子裡，額娘，那多不好！額娘平日也是念佛的人，最是憐貧惜弱，尤其今天這樣的好日子，您權當給他施善心。”
宜妃被小兒子說得沒轍，她瞪了九阿哥一眼：“去找個地方把他藏好！待會兒皇上要過來，讓你阿瑪發現了可不得了！”
九阿哥知道母親這算是同意了，他高興的一點頭：“額娘放心，我會把他安置好的。”
宜妃想了想，又叫過知曉此事的碧桃，讓她悄悄把九阿哥和那個洋人送到後面去，“找個僻靜沒人的地方，給些吃的給碗茶，別讓他餓著渴著就行。”
於是碧桃領著九阿哥和斯傑潘，避開眾人，到了後面一間空屋子，她又命小宮人送來茶點。
“這兒離著前頭遠，一般不會有人過來。”她和九阿哥說，“只一樣，千萬別讓他到處走動，萬一衝撞了哪位娘娘，可就不好辦了。”
“這我知道。”九阿哥看看斯傑潘，又笑笑，“他哪兒都不會去。這傢伙心眼很實，要是我不來領他，他會一直在這兒等下去。”
九阿哥這話本來無心，碧桃聽了，眉頭一蹙，神色微微有點改變。
九阿哥留意到，他伸手拉過碧桃：“你今天是怎麼了？”
碧桃一慌，趕緊斂眉低目：“九爺說什麼？我能有什麼？”
九阿哥仔細打量她，搖搖頭：“不大對。你哭過了？碧桃，是誰給你氣受了？還是我額娘數落你了？”
碧桃慌忙拿袖子蹭眼睛，又勉強笑道：“沒誰給我氣受。就算有，也不敢在今天是不是？爺去前面吧，在這兒耽擱久了不好。”
九阿哥知道她說得有道理，於是又囑咐了斯傑潘幾個字，這才鬆開他的手。
