王師渡江而過，勢氣如虹，不久，前方傳來南唐軍戰敗的訊息，國主痛悔不迭，朝堂百官紛紛嚷嚷，惶惶不可終日。
說也奇怪，那江水每年春夏暴漲，被稱之為“黃花水”，等到王師渡江的時候，江水竟然已經退去不少，國人皆異，甚至有流言傳遍大街小巷，認為王師渡江皆是天命！
此訊息不脛而走，人心大動，諸將中有求降之心者不乏一二人。
國主委以陳喬、張洎機事，以徐元瑀為內殿傳詔，至於軍旅之重任，國主龍眉緊蹙，數年以來， 南唐老將皆已死亡殆盡，想要尋出一二名身經沙場的將領，竟是無從選起。
如果還有皇甫暉，他也不至於如此焦心，夜涼如水，寒風乍起，國主抬眉凝視著深幽的夜空，長嘆一聲。
如果還有林仁肇？
林仁肇？
國主苦澀地搖了搖頭，林仁肇早有通敵叛國之心，殺了他，他不後悔。
這個癥結到第二日朝堂之上時，便有了結果，諸臣奏議以軍旅委皇甫繼勳。
國主看了看立於殿中的皇甫大將，但見他英姿勃發，眉目間似隱隱有他父親當年的風采。
國主俯身道：“朕任你為神衛都指揮使，但願你不辜負朝中百官，不辜負國中百姓的期望。”
皇甫繼勳頷首稱是，卻是一副心猿意馬的神態。
這皇甫繼勳實際上是個草包，在軍中歷練甚少，又無戰功，只不過因父蔭庇，而成為大將。
不僅如此，皇甫繼勳還是金陵城中大富，資產優贍，在近郊購置了風水寶地，植花構亭，珠翠環繞，與王室花園無異，宅中還蓄有無數名妓，車服豪奢，珍饈美味更是無以計算。
他極為愛惜自己的財產，毫無效死之心，又聽得王師如虎，滔滔渡江而來，料想戰敗無疑，竟然恨不得國主速速投降，只是不敢說出來而已。
身為大將，不僅不鼓舞士氣，反說國勢衰微，已到窮途末路，讓底下將領們好自為之。
一旦聽說敗仗，皇甫繼勳私下裡十分高興，如果有敢死之士想要在奮力出擊，皇甫繼勳就會重重鞭笞，將這些人拘禁在大牢中。
如此下來，南唐大軍有力也使不出，就算是勇猛之士也無力效國，皇甫繼勳的惡行昭著，百姓對他恨之入骨。
羽檄飛馳，軍情一天比一天急迫。
皇甫繼勳將軍情全部押下，勾結了傳詔使，不讓軍情傳至宮中澄心堂中。
下雪了。
今歲的雪下得特別大，紛紛揚揚，猶如鵝毛，綴滿了漫漫天際。
宮中簷角綿延，都掩映在這茫茫的雪海之中，那荒蕪的後宮六院，只剩下些躲在棟樑中的寒雀，更襯得茗淳宮淒冷無比。
國後已下令停了茗淳的木炭份例，殿內像是冰雪世界一座冰屋，連木頭都凍得咯吱咯吱地響。
冷幽幽的寢殿中只有窅娘癱臥在床，她周身凍得瑟瑟發抖，蜷縮在床上的角落裡，裹著一床舊被，睜著一雙空洞的眼，已憔悴枯槁得不成人形。
國後命鈴鐺伺候她，喂藥時特意吩咐在藥中增添了一種成分，讓她的舊疾遲遲不會癒合。
窅娘病體泱泱，不僅小產時候的見紅之症不見好，就連腳疾也越來越嚴重，那一雙腳潰爛如癰，半點也下不得床。
“餓，餓……好餓！”窅娘一雙空洞的眼珠子轉了轉，突然泛些急切的活氣來，嘶啞著嗓音朝外喊道：“鈴鐺！本宮的膳食為何還不送來！”
鈴鐺端著食盒懶洋洋地走過來，臉上半點好顏色也無，她將食盒重重擱在床側的桌子上。
那窅娘見了食盒中的飯菜，氣不打一處，厲聲尖叫：“賤婢！豬狗都不吃的東西！你也端給本宮！”
那食盒中只是些酸腐的米飯，和一些冷白菜豆腐。
鈴鐺打了個哈欠，絲毫也不將窅娘放在眼裡：“愛吃不吃！”
“本宮是主子！怎由得你們作踐！”窅娘氣不過，伸手一拂，就要將那食盒拂地。
鈴鐺的冷眼譏誚道：“娘娘若是摔了這飯菜，今日就只能餓肚子了。”
窅娘揚在半空中的手，又不得不硬生生地放下，鈴鐺說得沒錯，打翻了這一頓飯菜，再要吃，只能等到明天早上了，此時她飢腸轆轆，那噬骨的飢餓讓她幾乎可以啃下整隻羊。
她瞪著怨毒的眼，咬得唇角都是絲絲血跡：“本宮是一宮之主！本宮是這宮裡的娘娘！你們這樣賤待本宮，讓國主得知，定會誅你們九族！”
鈴鐺撫了撫胸，“哎喲”一聲，“好害怕喲！”
她眸色冷了冷，不耐煩道：“你若要告知國主，也得看看你的兩條腿走不走得了！可你別忘了，後宮之事都是國後孃娘做主，娘娘想讓你乖乖地，你就別捅出什麼么蛾子來！否則，吃不了兜著走！”
窅娘氣得渾身發抖，枯黃的面色渡上了一層死人般的慘白，她枯如虯枝的手狠狠地攥著薄被，幾乎要將手心中摳出血來。
她瞪著通紅的眼，那裡面只有無窮無盡的絕望，以及灼灼的恨意，聲嘶力竭地喊道：“周嘉敏！賤人！我恨不得扒了你的皮，恨不得吸乾你的血！賤人！”
