眾人驚歎不已，唯有人群中的曹仲玄極為不屑，唇角處勾出一縷縷冷笑，他本是奉命在外繪製壁畫，國主一道旨令又將他召回，他還以為是何事，卻不過是為今日“金蓮舞”應景而來。
窅娘以紅綢點水，遠遠地裹住了金蓮臺，又以腳尖輕點水面，忽然之間像是一隻展翅的飛燕，踏紅綢飛往蓮花臺，剎那間，珠光寶氣的蓮花臺上增添了一縷豔紅，笙歌乍起，管絃聲聲，窅娘的秀腳小巧玲瓏，白膩如玉，腳踝上金鍊隨著她繁複多姿的舞步發出叮鈴悅耳的聲音，與御園中黃鸝的鳴聲互為唱和，當真是賞心悅目，令人流連忘返。
水波瀲灩，花船停駐在湖面不遠處，國主坐於花船中，以手把盞，一邊欣賞窅娘的輕盈舞姿，一邊陶陶飲酒。
岸邊，諸多待詔有的已經鋪紙執筆，在紙上揮毫潑墨，有的已經開始埋頭思索，搜腸刮肚地賦予新詞，曹仲玄不為所動，冷眼睥睨了一眼，索性一屁股坐在了柳樹下，折了花瓣兒一片一片地向湖心中投著玩。
不多時，已有待詔完成了詩畫，由小宦人乘坐著的一葉扁舟，領了詩畫，再呈給國主賞覽，國主興致勃勃地賞覽眾人的作品，龍顏大悅，一一封賞。
曹仲玄聽那些詩作聽得泛酸，幾乎要嘔出水來，他這番桀驁不羈的情狀不經意地落在了國主的眼中，果然惹得國主極為不悅。
國主擱下了酒杯，命人將花船開近岸邊，問岸邊的曹仲玄道：“朕聽聞曹卿出城後遍訪名山大川，又屢屢為市井百姓繪像，想來丹青技藝大有長進，朕正想瞧上一瞧，不知曹卿的這副《金蓮舞》繪得如何？”
小內宦將曹仲玄跟前的畫軸呈現給國主，國主開啟一看，龍顏大怒，神情驟變，將畫軸丟在水中，喝道：“放肆！”
那捲空空如也的畫軸在水中上上下下沉浮了數下，最終沉了下去。
國主耐著性子問道：“為何不畫？”
曹仲玄面不改色：“微臣覺得實在無畫可畫，有負官家厚望。”
“是你覺得今日的‘金蓮舞’不美麼？”
曹仲玄默默垂首，而他眼中的不屑則已經告知了國主答案。
從花船垂下的錦簾子透出了灼目的陽光，那陽光落入了國主的目中，便有些刺眼，他龍眉微蹙，微微眯起了眼睛，低沉沉地說道：“朕覺得美，難道，你是在質疑朕的眼光嗎？”
國主的怒顏再也明晰不過，有別的待詔輕輕拉了拉曹仲玄的衣角，暗示他不可衝動，而曹仲玄卻還是忍不住說出道：“何來美之有？娘娘舞蹈不及昭惠後之美，心靈實不及當今國後之美。恕微臣眼拙，實在看不出美在何處。”
國主的怒火積壓許久，本欲摔杯，可聽得曹仲玄的言語，那深深的愁緒又迅速將他籠罩，昭惠後、嘉敏，都是他此生中最為摯愛的女子，他們的確是美，美得不可方物，美得是這個世上最為珍稀難覓的花兒，而眼前的窅娘，再美也是熙熙攘攘人世之物。
國主心有觸動，手託酒杯，默默不得語，船下的水波一圈又一圈漣漪，映照著國主沉鬱傷感的臉，本是春光融融的氣氛驟然間呈現出一片詭異的氣氛。
此時，張洎站出來道：“昭惠後孃娘仙逝已久，國後下落不明，多半也已香消……。若論此時此瞬之美，當屬窅妃娘娘奪魁！”
伴隨國主身側的裴嬪亦道：“臣妾聽聞曹大人對國後賞慕已久。臣妾還聽說，曹大人所畫女子都是以國後孃娘為摹本。”她以娟帕捂住了嘴，低低笑道：“幸而今日曹大人並未作畫，若不然，將窅娘娘畫成了國後孃孃的模樣，可不要貽笑大方？”
曹仲玄咬了咬唇角，冷冷道：“請裴娘娘自重，國後孃娘華容清儀，天下無雙，怎可畫成旁人？”
“你！”裴嬪碰了一鼻子灰，自覺好沒趣，只得指著曹仲玄，吹鼻子瞪眼睛。
國主清冷道：“曹仲玄，朕念及你畫技高超，故而才招你入宮，今日眾人樂陶陶，心情大好，唯你掃興。”他將酒杯重重擱在桌案上，意興索然地揮了揮手，“罷了，是朕疏忽，宮苑本不該屬於你來的地方，你還是回到寺廟中，繼續畫你的壁畫去吧！”
“謝官家隆恩！”曹仲玄如釋重負，在眾目睽睽中躬身退卻，他的背影依舊瀟灑不羈、風姿脫落，依然惹得宮中無數宮娥頻頻回首、芳心惴惴。
曹仲玄繞過了花廊和重重宮門，又轉過數重廊橋花廳，冷不丁頭上被什麼東西輕輕一擊，原是一朵開得烈烈灼豔的牡丹花，曹仲玄撿起牡丹花朝身後張望，不知是哪位宮女丟落的花兒。
正迷糊的時候，從牆內的垂花門裡突然撞出來一個女子，矇住了曹仲玄的眼，歡欣地如同一隻嘰嘰叫的喜鵲兒，“猜猜我是誰？”
曹仲玄聽出了她的聲音，掰開了她的手道：“別鬧了。”
薛九蹦跳到他的跟前，滿臉都是欣喜的歡呼雀躍，又是興奮又是委屈地說道：“我知道這條花徑是你必經之路，我專門等候在此處，可讓我等苦了。”
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曹仲玄躲開了她，鄭重其事地說道：“還望姑娘注意言行。”
薛九調皮地眨了眨眼：“什麼言行不言行的，這宮裡多我一個不算多，少我一個不算少。再加上我還有一件天大的喜事要告訴你呢。”
