阿茂的回答讓人匪夷所思，這一切看起來倒真像是個意外。
嘉敏與黃保儀互相凝視了一眼，黃保儀說道：“娘娘也不相信這是個意外吧？”
“當然。是有人在梯子上動了手腳，而這一切做得神不知鬼不覺，掩人耳目。”
阿茂嚇出了一身冷汗，“奴婢遵照娘娘的吩咐，在掖庭中已經十分小心了，沒想到還是中了別人的著。”
嘉敏道：“你有手傷，以後在掖庭的日子只怕更難過了，此時若有人來專門對付你，你也定然逃不了，不過，”嘉敏咬了咬唇角，“以牙還牙，本宮定然讓他們不敢再來對付你。”
嘉敏又叮囑眾人不許聲張此事，阿茂被害一事也並未引起更多的波瀾，畢竟，每天在掖庭中死去的雜役不知有多少，誰又會去在乎一個受傷的宮人？
訊息傳到了茗淳宮中，菁蕪越發得意，興致勃勃地說道：“老奴早就看出來了，那國後不過是個軟柿子而已，娘娘只不過卸下了她的左臂右膀，她就不敢再囂張了。”
窅娘慢慢喝著鐵皮石斛木瓜鮮奶，悠悠問道：“國後去了一趟掖庭，就再也沒動靜了麼？”
菁蕪道：“能有什麼動靜？就算她知道是娘娘編排暗算的，也只能是啞巴吃黃連，有苦說不出。娘娘不如趁熱打鐵，趁著那阿茂還在掖庭的時候，下手將他給悄悄地瞭解了，如此也是乾乾淨淨。”
窅娘睥睨了一眼菁蕪：“那就要看你的本事了。”
窅娘喜形於色：“娘娘只管放心，那阿茂行事機靈，若是一直為國後效勞，實在是個威脅。好在他如今已經是翁中的鱉了，還不是任由老奴處置！”
窅娘放下了湯碗，摘了一朵盆栽中的宿根福祿考，感嘆道：“這宮裡的女人啊，就像是花兒一樣，有了國主的恩寵和滋養，才能綻放出嬌美的花骨朵兒，若是沒了國主的信任，就像是被掐斷了的花兒一樣，什麼都沒有了，地位再尊貴又能怎麼樣？”
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“那國後春風得意了一陣，也實在是到了該歇息歇息的時候了，該登場的是娘娘您！”
窅娘咬牙道：“只是國後依舊是國後，鳳印仍舊在國後手中……苦了這麼多年，本宮再也不想過苦日子，再也不想屈居人之下。將息了這些日子，本宮的身子也已經復原了，去，將本宮的舞鞋拿過來，新春晚宴上，本宮要成為所有人的焦點！本宮要讓國主的目光不能從本宮的臉上移開！本宮要一步一步地將周嘉敏踩在腳下！”
新年在即，辭舊迎新，是宮中每一年的重頭戲。
國後在此時最為忙碌，無論是六宮用度還是王公貴婦的賞賜，亦或是外國使節的來訪恭賀，亦或是新年的置辦，又是哪一樣不經過她之手？
阿茂和元英相繼遭挫，猶如讓嘉敏失去了左右手，事事做起來都是不稱心，好在薛九和黃保儀常常來幫忙，薛九清理賬目，而黃保儀登記入冊，如此一來，倒是便利了很多。
只是，宮中的用度驟然增加，不得不縮減年關用度，送與皇親貴戚的節禮十分寒酸，無法顯現皇家氣派。
黃保儀嘆道：“嬪妾向來不大在金銀珠寶上上心，對衣食上也不講究，若不是今日對賬，才知道國後孃娘這個當家的難處。”
薛九快言快語道：“宮中驟然多了很多許多僧尼，他們吃的、喝的、用的，哪一樣不是要用白花花的銀子換的？說起來，宮裡的奴婢宮人，天天累得做牛做馬，飯菜吃食也比不過那些僧尼。”
嘉敏憂心忡忡：“自從國主從青龍山回來後，就在國中崇修佛寺，又在宮中廣署僧尼精舍，侈靡浪費……”她思索片刻，終究也無可奈何，微嘆一聲道：“這樣吧，先將本宮的庫房開啟，挑一些精緻之物，送與命婦貴人們。”
薛九抗議道：“可是，娘娘是國後，若總是用自己的貼己之物去填補這個漏洞，娘娘又哪裡能填補得完？況且娘娘地位尊華，若是自己沒留下一兩件珍貴華美之物，會讓人笑話的。”
嘉敏不以為意地笑了笑：“身為國後，本宮也只不過是做了應盡之責而已。至於華美與否，本宮也並不看重這個了。”
忙碌的日子總是過得飛快，冬天又是晝短夜長，一眨眼間，就到了日暮傍晚，嘉敏望著黑黝黝的天空，聽得烏鴉呱噪地一聲鳴叫，沒來由地一陣心驚，阿茂身處掖庭中，就猶如處在虎狼之地，隨時都有粉身碎骨的危險。
她若不去救，這黃瓦紅牆中又會多一縷冤魂，是時候動手了。
數日的調養，元英灼傷的面板已經漸漸地癒合，但形成了分外難看的傷痕，在她的臉上和脖子上，猶如蚯蚓一樣蜿蜒。
是的，無論多珍惜貴重的藥，也不能撫平她肌膚上的傷痕，那醜陋的印記將伴隨她的一生。
她隨侍在國後左右，戴著手套面紗。
