元英向保儀呈上了錦盒，黃保儀睨了一眼，淡然道：“謝國後孃娘美意，只是嬪妾向來清簡慣了，不飾裝扮，不愛脂粉珠玉，這些珍寶，娘娘還是賞給別人吧。”
嘉敏愣了一愣，這才恍然說道：“是本宮忘了，你品性潔雅，這些俗物是入不了你的眼的。”
這時，座下突然傳來一陣急驟的咳嗽，一個宮女倉惶地驚叫起來，“哎呀！胡淑人咳血了！”
那胡淑人捂著急劇起伏的胸口，一頭從椅子上栽倒在地，眼白外翻，渾身哆嗦著發起了癲癇，她面色煞白，連著臉上被摑的幾個手掌印也失了血色，變得如金紙一般駭人。
裴婕妤站在距離胡淑人最近的地方，嚇得花容失色，跳出好遠，顫聲問道：“你……你……怎麼了？”
眾人也嚇了一跳，衛姬驚道：“剛才還好好的，怎麼突然就變成這樣了！哎呀！莫不是剛才被國後孃孃的奴婢打成了這樣？”
元英看了看了自己的雙手，對國後搖頭道：“娘娘，不是奴婢打的！”
嘉敏道：“本宮當然知道不是你打的。快傳太醫！”
等到太醫趕來時，還是遲了一步，胡淑人猛然咳出了一大口血，渾身哆嗦，蹬了蹬腿翻著白眼就沒氣了。
呂太醫翻了翻胡淑人的眼瞼，對國後稟道：“已經去了。”
眾人捂著胸口，驚魂甫定，好端端的一條人命怎麼突然間就沒了？
嘉敏問向呂太醫，“她暴斃而亡，究竟是怎麼回事？”
呂太醫略一沉吟，十分肯定地回稟道：“微臣看她症狀，應是癲癇猝死之症。”
裴婕妤指著呂太醫喝止道：“胡說！胡淑人平時從未有癲癇之症！怎麼會因此而死！”
“這……”呂太醫有些遲疑道，“這癲癇又稱羊角風，莊子雲，‘摶扶搖羊角而上者九萬里’，則形容了此症發病急劇如龍捲風，輕則令人神志不清，重則即可要了人的性命，是一種最難把握的腦疾，有人一輩子受其痛苦卻能安然到老，有人突發一次卻因此殞命，微臣也無能為力……”呂太醫輕輕搖了搖頭，微微嘆了口氣。
殿中屏氣凝聲，那是一種被死亡震懾的恐懼和陰鬱，深深地籠罩在每一個人的心頭，壓抑得人喘不過氣、說不出話。
只有慶奴心中大為暢快，她做得神不知鬼不覺，沒有人知道胡淑人的真實死因，卻只看到她死時的猙獰之樣，甚至，連胡淑人都不知道自己是怎麼死的。
是了，誰要是敢瞧不起她，她就要讓誰下地獄，沒有人可以逃得出她的掌心，沒有誰可以例外！
胡淑人的猝死讓眾人都沒了興致，嬪御們在驚恐中紛紛告退，黃保儀最後一個離開，立在廊下看著內監們將胡淑人的屍身抬了出去。
胡淑人的死狀猙獰可怖，翻著眼瞼，嘴角還在滴滴嗒嗒地滴著血，黃保儀不忍去看，正要側身避開，突然見到胡淑人唇角滴落到地上的血中似乎有白色的東西在蠕動……
她心中驟然生涼，見那一灘血跡中有數條白線一樣的蟲子在蠕動，覺得一陣翻江倒海的噁心，幾乎要乾嘔出來，身旁的貼身侍女覓兒忙扶住了她，奇異道：“主子在看什麼？”
黃保儀神色凝重，一路上悶悶不語，走到蓬萊洲上的小舟邊，才對覓兒慎重吩咐道：“你去打聽打聽，胡淑人是什麼樣的人，平時喜歡穿什麼，用什麼，吃什麼，又與哪些人走得近，她的咳血之症又是怎麼染上的。”
覓兒奇怪道：“主子不是從不與別人來往的麼？怎麼對別人的事也關心起來了？”
“我雖不與人結交，明哲保身，可總也不能糊里糊塗地什麼也看不明白，我總覺得胡淑人暴斃沒有那麼簡單。”
“胡淑人的暴斃當然沒那麼簡單！”慶奴從柳樹下走了出來，十分肯定地說道，“可又十分簡單！”
黃保儀回首，略有驚疑，“此話怎講？”
“難道你還看不出來麼？胡淑人言行乖戾，輕佻恣肆，國後孃娘早就對她忍到了極限，這次藉以腦疾驟發而除去她，正好輕輕鬆鬆地眼不見為淨。”
“你的意思是，胡淑人患的不是腦疾？”
“當然是腦疾了，可這癲癇之症並不是偶然所得，也不知國後孃娘平時給胡淑人的飯菜中下了什麼藥，才讓病毒在她體內積蘊，今日得以爆發，神不知鬼不覺。這就是國後孃娘看似賢德寬厚，實則陰毒如蛇的高妙之處了。”
“無憑無據，你憑什麼認為就是國後孃娘所做之事？”
慶奴冷笑：“憑一個女人的直覺。”
黃保儀凝望著她，清淡的眸光中有困惑，也有疑問。
慶奴道：“你很困惑，是吧？當初我也是這樣著了國後孃孃的道了，只不過因我年老色衰、又只是國主身邊的端茶宮女，才被國後孃娘留了一條性命。你可知道，在你入宮之前，宮中的美人兒就像是春天的御花園，爭奇鬥豔，奼紫嫣紅，可相繼死的死，殘的殘，三宮六院的嬪妃御妻們如今也只剩下寥寥可數的幾位，這些，都是拜國後孃娘所賜。”
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黃保儀心中激盪，但依然保持著臉上的平靜，“那是她們爭寵的結局，與我又有何干。”說罷，她就要乘上小舟，準備回到香楓殿上。
慶奴冷笑道：“難道你以為今日國後孃娘闔宮召見你們，當真是為了賞你們珠玉寶飾？”
黃保儀止住，慶奴接著說道：“國後孃娘今日召你去，為的就是看宮人們嘲弄你的笑話。國後已經將刀子架在了你脖子上，難道你還天真地不知道嗎？”
黃保儀淡淡道：“姑姑說這麼多無非就是想讓我爭寵並扳倒國後，可實在是讓姑姑太失望了，一來我向來置身事外，不願意摻雜與後宮齷齪之爭中；二來，我也沒有那個本事能鬆動國後孃孃的根基。抱歉。”黃保儀說完不再多語，踏上了小舟上。
慶奴大喝一聲，“慢！”
這一聲叫得極為突兀，黃保儀不自覺地停止了腳步，慶奴上前走到小舟上，從裡面取下了一塊鬆動的船板，呈給黃保儀，“姑娘看一看這是什麼？”
