一場暴雨過後，傍暮清涼，東風舒捲，柔儀殿的花園中陳列了錦繡桌案，擺上了冰晶可愛、無言六色的水果，花園中沁著香甜濃郁的瓜果之香。
數個嬪妾齊聚在花園中，溫妃取了水精盤中紅豔豔的西瓜，放入口中，微微咀嚼了片刻，向國後孃娘讚道：“這西瓜竟是臣妾今夏享用過的最甜的瓜果了。”
衛姬笑道：“國後孃娘冠寵後宮，別說這小小的一塊瓜果，吃穿用度自然是天下最好的了。”
眾人亦都一番吹捧，似乎這柔儀殿的主子是溫妃似的。
嘉敏冷冷一笑，道：“今夏進貢的瓜果本宮已命人送往了各宮，各位姐妹若是還貪戀這瓜果的香甜，本宮自然不會讓你們嘴饞。”
裴婕妤似有不屑：“娘娘今日召見嬪妾們，應該不止於品嚐應季水果吧？”
“不錯，本宮今日還有一事要與諸位姐妹商議。國主的聖誕就要到了，各位姐妹皆是才貌雙全的人，大家出出主意，看看今歲國主的生辰如何慶賀。”
衛姬掩嘴一笑：“依嬪妾看，國後孃娘還真是多此一問了。國主的生辰只要有國後孃娘在身側，怎麼過都是最好的，還何須嬪妾們建言呢！”
胡淑人“哎呀”一聲，“衛妹妹怕是說錯了，風水輪流轉，如今國主天天登畫舫，觀溫娘娘仙資，這國主聖誕呀，八成是要和溫娘娘繾綣呢，咱們在此出謀劃策，可不是狗拿耗子瞎操心麼？”
周嘉敏端坐其中，神色清冷。
溫妃睨了一眼，忙道：“胡淑人也是個老實人，今兒的話為何有酸妒氣？主後恩愛，伉儷情深，是我國之瑞祥，國後孃娘讓我等一起商議生辰之事，是眷顧眾姐妹，難道姐妹們連國後孃孃的恩情也不感念了麼？”
眾人皆都垂眸，不再腹議。
溫妃對嘉敏笑道：“姐妹們的言語還望娘娘莫往心裡去，雖然國主近來去臣妾那裡多了些，不過也是切磋音律爾爾，再無其它。”
周嘉敏清冷道：“姐姐有本事，無需自謙。”
氣氛有些僵持時，此時，薛九上前呈給國後一個冊子，“這是梨園為國主聖誕暫擬的曲目，請娘娘過目。”
衛姬道：“喲，這不是剛被國主新封的女官麼？這品相，這儀態，聽說又會霓裳舞，沒被封個嬪妃實在是太可惜了。”
裴婕妤冷哼一聲：“下賤胚子，再怎麼樣還是個侍候主子的。”
胡淑人道：“就算被封了嬪妃又怎麼樣呢？不過是又多了個束之高閣的傷心人罷了。”
眾人都是一番冷嘲熱諷，只有溫妃執了薛九的手，從髮髻上取下一把銀鎏金鑲玉嵌寶蝶趕菊簪，放在薛九的手心裡，溫言道：“薛妹妹如今的裝扮氣質越發好了，你出自本宮宮中，升遷為梨園總管，的確是可惜可賀，這簪子雖不是頂好的，可也是本宮的聊表之意，薛妹妹且收下吧。”
“奴婢不敢……”
正在此時，不知是誰聲音發顫地喊了一聲：“蛇！蛇呀……”
只見草叢中一陣悉悉索索，一條五彩斑斕的大蛇蜿蜒爬出了草叢，眾嬪妾受到了驚嚇，亂成一團。
有嚇得驚叫的，有臉色煞白地嚇呆了的，有跌坐在地上的，有慌不擇路逃跑而推翻到了桌案的……
那毒蛇也受到了驚嚇，在地上竄來竄去，很快朝嘉敏遊了過去，眼看就要鑽入她的裙角，溫妃失聲驚叫道：“小心！”奮不顧身地推開了嘉敏，嘉敏絆倒了薛九，三人一起摔倒在石邊的草叢中。
大蛇驚慌遊走，被迅速趕來的太監們亂棍打死，園中又有數條大蛇逃竄，內監們一起將之打死。
還好只是虛驚一場，薛九扶著身邊的草叢起身，覺得手心一陣刺痛，低頭一看，掌心上被草木劃傷了一條深深的傷口，她本不在意，起身後卻覺得天旋地轉的，搖搖欲墜，眼前一黑，又一頭栽倒在地上。
“薛總管！你怎麼了？”嘉敏正要扶住薛九，身邊突然又嘈雜喧囂起來——
“溫妃娘娘，溫妃娘娘不好了！”
眾人將溫妃圍得密不透風，原來是溫妃受到驚嚇暈厥了過去。
在這慌亂的時刻，嘉敏沉聲命令道：“快！快去請太醫！”
溫妃由眾人扶著坐下後，片刻之後悠悠醒轉，只是面色依舊蒼白。
