殿外的春雨懸掛了珠簾，更添了濃重的愁緒，把字蓮中的香菸氤氳，在潮溼的雨氣中濃稠得化不開，香氣滯澀，重重地堆積在殿中，嘉敏覺得胸悶頭重，說道：“將窗戶開啟一點兒。”
香柔啟開了窗戶，嘩啦的雨夾著水霧從窗外撲入房中，雨聲淅瀝聲更大，夾雜著若繼若斷的哭泣聲。
“是誰在哭？”
“好像是阿茂的聲音。”
阿茂紅腫著眼圈進來時，渾身都已經溼透，嘉敏見他哭得傷心，奇道：“怎麼了？”
阿茂抽噎難繼：“娘娘自己心中難受，就不要過問奴婢的閒事了。若是讓娘娘心中再添了堵，奴婢就是有十個腦袋也不敢。”
嘉敏氣道：“你若是不說，諒你有十個腦袋也不敢。”
“是……”阿茂擦了擦眼淚，“奴婢剛收了家書，去歲大旱，鄉民顆粒無收，官府雖有撥糧，可都不濟用，到了如今青黃不接的時候，父老鄉親不僅連裹腹的糧食沒了，就是春耕糧食也被劫匪搶走……奴婢的家父病重沒有吃喝，剛剛已經過世了……”
嘉敏驚得翻身坐起，“這麼大的事情你怎麼不早說？”
阿茂紅著眼圈兒，“這不過是奴婢的家事，奴婢怎好驚擾娘娘？”
“既是你的家事，也是國事。你家中尚且如此，更不用說其它人了，今歲春雨連綿，也不知道春雨中有多少鄉親父老飽受飢餓。香柔，去多拿些銀子，給阿茂家用。”
香柔忙去庫房裡取了沉甸甸的一大包銀兩，遞給阿茂，阿茂感激涕零，跪在地上連磕頭，“娘娘大恩大德，奴婢無以為報，唯置於死效忠……”
“就你這張嘴，還不快些停住！”嘉敏輕聲呵斥著，阿茂忙用手捂住了嘴巴。
“本宮還有一些事讓你們去做。”
“娘娘只管吩咐。”
“本宮要微服出宮，不可驚動宮中任何人。”
“娘娘……”
“不必再多言。”
嘉敏為出行方便，帶著面紗，一副富家小姐的打扮，香柔和阿茂則是跟隨的奴婢、小廝裝扮。
出了宮門之後，才發現城中餓殍滿地，飯鋪、包子鋪早早地歇業，流民們與狗一起搶著垃圾堆裡的魚骨頭，到處都是竄入城中的鄉下人，逢人乞討。
看著雨廊下飢餓的婦弱兒童，嘉敏心中說不出的難過，直奔城中糧鋪而去，糧鋪前站了滿滿一圈兒的彪形大漢，顯然是為防流民搶糧。
商主見嘉敏衣著貴麗，舉止非凡，以為是大主兒，腆著臉笑著將嘉敏三人請了進去，好茶好座地伺候著。
“不知道這位貴主要買多少米、多少黍子、多少小麥呢？”
“你們這裡有多少，我就買多少。”
商主駭得閉不上嘴，鼻子噴著冷氣，哼一聲道：“姑娘好大的口氣，別說全部的糧食，就是十分之一的糧食你也買不起！”
阿茂怒道：“嘿！還真是張狂，你就說說你這裡多少糧食？我們都買了！”
商主叉開了兩個巴掌， 眇了一眼香柔手中的錢袋，趾高氣揚道：“這個數目，千兩黃金。想要買完我這裡的糧食，不是金陵城中的皇甫家、楊家、萬家三大府，你們想都別想。”
