“喜歡這裡嗎？”國主挽過了嘉敏的腰肢，用手輕輕拂開她脖上的長髮，含情脈脈地望著她的眼。
“官家……”嘉敏抬起了眼眸，眼睫猶如撲閃的黑蝴蝶，此時此刻，任是世間千萬言語也不以表達此時此刻她內心的驚動。
“此處是朕與你的定情之處，畫堂南畔，偎人顫，朕永遠忘不了你第一次在朕的懷中，從來沒有一個女子，對朕有著那樣的悸動。從那時候起，朕就知道，朕遇到了這一生一世都不能錯過的女子。”
“於官家是如此，於臣妾又何嘗不是？”嘉敏依偎在他的懷中。
“朕雖為人君，卻要心繫國家之事，不能與你相忘於江湖，相攜於市井，不能與你像農夫村婦一般過著最簡單質樸的日子。朕心中愧疚，只能勉強在宮中為你與朕闢出這個小亭來，只屬於你與朕的幽居，任是誰也不能闖入。”
“天涯海角，只要官家在哪裡，哪裡就是臣妾的世外桃源，金珠也好，玳瑁也罷，臣妾從來都不曾在意，只要官家在臣妾的身邊，臣妾便覺得擁有了這世上最好的東西。”
國主大為情動，吻著她香頸上的雪花，將她香頸上、髮髻上、俏臉上的偏偏雪花融化為一滴滴晶瑩的水珠，沉沉柔情道：“若是朕沒有你這隻傻貓兒，這宮中當真是了無意趣。”
嘉敏只覺得被國主的氣息撓得癢癢的，銀鈴般地笑著，往國主的耳朵邊狡黠地呵著氣：“臣妾是傻貓兒，那麼官家是什麼呢？莫非是小老鼠不成？”
“朕貴為國主，你竟敢如此取笑朕，看朕不好好懲罰你！”國主說著便伸手去抓嘉敏，嘉敏的細軟腰肢一晃，便從他的身邊靈巧地晃了出去。
兩人一前一後地奔出了紅羅亭，在暗香四溢的梅林中追趕，大雪紛紛，搓棉扯絮般地飛灑，在這銀裝素裹的世界，越發將兩人點綴得冰雕玉珠一般的人兒。
嘉敏實在跑不動了，被國主捉住了衣襟，兩人便一起摔倒在梅花樹下，躺在厚厚的雪地裡，仰望著漫天的飛雪精靈撲簌簌地往下落。
在這靜謐的冰瑩世界中，似乎說什麼都已是多餘。國主握住了嘉敏的手，側身望著她，似要直望到天荒地老。
“嘉敏……”良久，國主才悠悠喚道。
“嗯？”嘉敏側過了頭，冰肌玉膚上的笑容清揚而剔透。
“朕為你做了一首詩。”
“官家要回澄心堂將它寫下來麼？”
“朕要唱給你聽。”
——
“尋春須是先春早，看花莫待花枝老。縹色玉柔擎，醅浮盞面清。
何妨頻笑粲，禁苑春歸晚。同醉與閒平，詩隨羯鼓成。”
國主清唱的嗓音自然清新，閒逸悠遊，依然是那麼美，那麼溫柔，那麼令人酥倒和迷醉，嘉敏沉醉在他的清唱中，一顆心咚咚地跳個不停。
可真是奇怪，每日與他繾綣溫存，可每每一聽到他唱歌，總是有初見他時的悸動。最是他一開口的低吟淺唱，便已成是一段輕歌天籟。
嘉敏望著他的眼，一點也移不開自己的眷念目光，世間為何有這麼美、如此秀異的男子？她又是何其幸，能與這樣的男子比翼齊飛？
此後的時光總像是流水般逝去，嘉敏與國主伉儷情深，在一起相看兩不厭，唯恐時光匆匆，林花謝了春紅。國主下了朝直奔柔儀殿，整日與國後溫情纏綿，耳鬢廝磨，兩人在一起總有做不完的事，焚香、對弈、調琴、烹茶品茗……彷彿整個後宮都成了主後二人悠遊的所在，彷彿後宮中的那些嬪妾女子都只是綠葉，陪襯著國後這朵婀娜嬌美的牡丹。
雪停之後，宮中處處傳來灑掃積雪的聲音，香柔從紅羅亭旁的梅園中折了幾枝臘梅插在邢窯白瓷中，和著鳳口罌的薰香，當真是素淨清雅之至。
嘉敏入宮之後心中一直惦記著一件事，可是屢屢不得空，今日得空了，徑直向萬獸園行去。
鳳輦在宮牆下兜兜轉轉，用了一盞茶的功夫，漸漸看不到金碧輝煌的琉璃瓦和精緻雕鏤的吻獸，宮苑裡植被凋零，荒草雜雜，紅牆木門也是紅漆斑駁，更不大見到內監和宮女走動。
香柔這些日子也見多了宮中的金玉滿堂，見到宮中這樣的去處，驚詫道：“娘娘，這是要去哪裡？為何奴婢覺得越來越荒涼了？”
“本宮要去見幾個老朋友。”
“娘娘的老朋友住在這樣荒蔽的地方？”香柔心下有些狐疑，也不多問。
鳳輦又轉過了幾座顏色黯淡的低等級屋宇，透過了一條幽靜的樟樹林小道之後，霍然開朗，只見枯草堆中一塊坍塌的花崗石上刻著“萬獸園”三個字，朱漆盡褪。
香柔正在納悶的時刻，突然從草叢中猛然撲來一隻毛茸茸的東西，她一聲驚呼，下意識地要護在鳳輦前，抬著鳳輦的幾個太監也猛不丁嚇了一大跳，腿一打顫，鳳輦差點就要摔在了地上。
香柔只看到那長毛倒豎的東西齜開了黃白的獠牙， 一股腥臭氣頓時迎面向她撲來，說時遲那時快，“咻”的一聲，一支利箭突然刺入了那牲口的頭上，那似狗非狗、似狼非狼的惡物便哼一聲歪倒在地。
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周邊其它幾隻牲口瞪著眼珠子，越加發狠地要撲過來，突然聽到一聲清脆的呼哨聲，只見一個身材壯碩、揹著箭筒的宮女來到了跟前。
此宮女衝那幾只牲口呵斥道：“還不快滾！”那些牲口竟是十分畏懼她，夾著尾巴嗚咽一聲，落荒而逃。
元英自從主子家被抄，沒入官籍之後，就一直在掖庭中當差，從未見到宮外的盛景，她又是個不願思考的憊懶人物，不知道侍候妃嬪的奴婢內監所穿的宮裝服色，更不知這鳳輦乃為當今國後所用，對香柔和那幾個太監訓斥道：“這萬獸園你們豈能隨便闖入？要是被這些牲畜傷到了我可是管不著！”
