天啟四年，正月十八，國務會議。
在前半段的會議上，大家都是常規性的議事。稍微有些爭議，耗了一點時間的無非是呂宋戰役的封賞：樞密院提交上來的意見是李國助、顏思齊兩人都晉升為海軍上將。兵部對此提出了異議：雖然不是出於畏戰等原因，但馬尼拉灣大海戰的時候，顏思齊連戰艦都沒能登上去，憑什麼也要晉升上將。而樞密院則據理力爭，說什麼年資、日常貢獻也很重要。最後，在內閣和眾多參會眾臣的一致支援下，兵部的意見得到了肯定：海軍終於有實職上將了，但暫時只有一位。
除此之外，追晉壯烈犧牲的鄭威為海軍少將，並且對本次作戰中犧牲的將士予以優厚的撫卹，以及禮部常規報告今年的會試準備情況等，都是應有之意，無須贅言。
在這些常規的事項完成後，到了會議的後半段，掛靠在戶部下面的國家工商總局局長李國俊首先對工部開了炮。
“皇上，諸位上官。自天啟三年朝廷改革礦政，允許民間資本正式的購買、經營煤鐵礦以來，我大明各地商人，近大半年來累計投入資金一億兩千餘萬，購買了88座鐵礦和178座大小煤礦。相當一部分鐵礦和煤礦都已經在開始生產。由於這些礦產都屬於私人，所以這效率確實高了不少。根據我們工商總局掌握的資料，天啟二年，我大明全國一共是生產了23萬噸生鐵和900萬噸煤。而去年，也就是天啟三年，則是29萬噸和945萬噸煤。其增長率極為喜人，朝廷得到的稅收增長得也很快。但是！”
李國助輕輕的敲了敲桌子：“我工商總局各地的分局，在實際的工作中發現，各地鐵、煤的東家，都在抱怨運力嚴重不足，大量的鐵、煤生產出來後運不出去。或者是運出去後，這路上的運費和損耗極高。皇上，各位上官，各地商人都在問，工部什麼時候能夠把公路和鐵路，尤其是鐵路，修到各個礦區。這麼發問還算是客氣的，有的脾氣不好的礦主，乾脆就說朝廷矇騙了他們，當初售賣礦產的時候都是說的很快就有鐵路、公路延伸過來。但是現在......”
他把手一攤：“如果路的問題不解決，運力自然無法解決。由此造成的局面便是：各地需要大量的煤鐵，軍方的各個工廠需要大量的煤鐵。而在山西、蒙古等地的大量煤鐵卻始終運不出來，國家收不到稅不說，這一批礦主也很容易破產！”
在李國助稍顯急促的彙報聲中，眾臣自然的把目光集中到了工部尚書徐光啟的身上。
老徐有點惱火的站了起來：“李局長，你的心情本官可以理解，但是你再怎麼著急，路也只有一寸一寸的修。”
說完這話老徐轉向朱由棟：“皇上，自去年朝廷決定建立河套重工中心開始，工部就馬上規劃了從北京到包頭的公路和鐵路。但是這兩個地方，直線距離就超過了500公里，實際路況更是要翻山越嶺，跨河建橋。所以，工部到目前為止才完成了路線勘探，經過工部緊急測算，京包公路實際里程會達到830公里，京包鐵路因為逢山穿洞，遇水搭橋，基本採直線，所以里程有所縮短，但也會達到650公里。如此長的路線，即便今年開工，起碼也要五年時間才能完成！
此外，山西的煤炭外運問題。目前工部已經組織人手開始修建京太公路，這一公路，因為前半程可以直接使用京洛公路的建成路段，所以實際修築里程只有200餘公里，三年內應該可以完工。至於從東向西修建到山西內部的鐵路，諸位，巍巍太行啊！施工難度實在是太大了！”
“大司空，下官不是不懂我大明從東部平原到中部山地修路的難處。但，三五年才能修通的話，我們的商戶都破產了！”
“李局長，你過了！先坐下。”
“大司農？”
“多少年來，大司空為我大明解決了多少難題？我們要相信大司空啊。再說了，大司空為人謹慎，他說的三五年，估計實際上也就一兩年吧。”
“許弘綱，你少在那裡給本官戴高帽子！三五年，是很樂觀的估計了！若是碰到地質、巖體不穩，十年二十年都是有可能的！”
隨著許弘綱陰陽怪氣的為李國俊站臺，徐光啟公開反擊後。先是工部和戶部的參會官員開始爭吵，然後涉及到切身利益的兵部也參與進來。之後其他各部也參加了爭吵，整個會場的秩序，一下子全亂了。
下面群臣的喧譁，並未影響到朱由棟。他又習慣性的敲起了桌子，陷入了沉思。
中華帝國，由於歷朝歷代的度量衡不一致比如漢石和明石就差距極大），加之文人們寫史書從來都喜歡寫概數。所以，這歷代的煤鐵產量到底是多少，很難說清楚。但後世大多數史學家都一致認同：明代，是古代中國鋼鐵產量的最高峰——大約最高時年產鋼鐵15萬噸以上。
中國在很早以前就用煤炭來冶鐵了，所以，明代的鋼鐵產量既然是古代中國的最高峰，那麼自然的，明代的煤產量也肯定極高。
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但是，在歷史本位面上的明代，其煤鐵產量，主要是來自於東部地區：河北、安徽、江西等地。
這些地方，要麼是大平原，要麼是水網密佈的江南地區，其運輸基本不成問題。
而現在，大明已經開始了工業革命，對煤鐵的需求，將直線上升：在可以預見的將來，海軍一家就可以把現在大明每年生產出來的生鐵全部吃下，而且還吃不飽——第一次工業革命後，真要衡量一國的國力，其金標準不就是煤鐵產量麼？
所以，從這個角度來說，大明必須要開發山西、蒙古、湖北等中部省份的礦產資源：從秦始皇統一中國到現在，中華帝國已經有近兩千年的歷史了，這麼長的時間下來，東部地區便於開採的礦藏已經不多了。不把中部乃至西部豐富的礦藏資源開採起來，將來是沒有足夠的鋼鐵去打仗的。
作為穿越者，朱由棟深知：對於海運乃至內河航運來說，幾百噸甚至幾千噸的運輸，都是很簡單的事情。但放到公路運輸上，這點量就有些恐怖了：大明此時的公路確實是水泥路，但一方面是這會水泥路上跑的還是馬車、驢車，一方面是這些水泥路只是按照21世紀的村道標準修建的，根本經受不了長期的重壓。
所以，要把中部的出產大批次的運出來，必須是鐵路！
