中華帝國的任何一個朝代，其建立的地基，必然在於中央政府對全國百姓、土地的有效掌握上。中央政府對這個掌握得越牢固，其國力必然越強盛。
但是，元朝的統治實在是太粗疏、粗陋、粗暴……和以前歷代開國君主比起來，老朱接的盤毫無疑問是最爛的。大明根本沒有接受到元朝的戶籍。這沒有戶籍，憑什麼徵稅？沒有徵到的錢糧，怎麼撫民？怎麼養官？怎麼養兵？怎麼養活朱家那一幫子親戚兒女？
沒有辦法的老朱只有自己從頭幹。
洪武三年，朱元璋用大白話下了一道聖旨，大概意思是：現在社會安定了，大家要過好日子了。戶部的官員們，你們設計一個表格，然後交給皇帝我審閱透過後，大量印刷，交給下面的各個州縣。各個州縣的官員，事先要在轄區內充分宣傳、動員。然後組織老百姓們認真的填寫這個表格。百姓們填寫好以後，各級衙門再逐級上交匯總。之後皇帝我會派軍隊裡面能識字算數的人來進行復查。之後部隊負責人把複查報告交給我本人。
這道聖旨裡的表格，叫做戶帖。長一尺三寸，寬一尺二寸。兩折之後，分為右、中、左三塊。
右邊就是印刷洪武皇帝的聖旨。中間部分要寫明某一戶的籍貫、戶主姓名、家裡男子丁口，女子人數，各自的名字和年齡，以及你是屬於什麼戶民戶、軍戶、匠戶等），從事何種產業，在哪裡居住等等。
而左邊的三分之一，則是給各級官員簽字之用。除了戶部尚書和戶部侍郎的名字是事先印刷上去之外必須印刷，不然兩位官爺的手肯定籤斷），其他從郎中開始，員外郎、主事、知縣、縣丞、司吏、典吏……各級官員，層層畫押。
這個畫押可不是讓你隨便畫的。比如說，你是知縣，縣丞交給你本縣的戶帖後，你得認真審閱。如果你及時查出問題來了，你就找縣丞追責。如果你沒有查出問題甚至根本看都沒看稀裡糊塗的簽了字，呵呵，等到戶部的官員查出問題來了，那就找你知縣的麻煩！
每一份戶帖都是一式兩聯，一聯交官府，一聯給百姓本人。兩聯之間蓋騎縫章，而且中間還有一排豎寫的字號。兩聯撕開之後，這字號就各有一半：如此便於勘合，最大程度防止偽造。
總之，各級官員層層監督。到了最後還有軍隊派來的人員進行復查甚至下到實地抽查。這戶帖制度算是開始執行下去了。
從洪武三年初到洪武四年年末，明政府當時有效控制的地區全部上交了各地的戶帖。經過戶帖統計，全國總人口五千五百萬餘。
這當然肯定不是全國實際人口，但是大明剛剛立國不久，就有效的掌控了這麼多人口，已經是相當了不得了。
但是，戶帖只統計了人口。卻沒有統計人口下面的土地情況。朝廷光靠這個戶帖，根本無法有效徵收田稅。
這當然不是老朱的疏漏，相反，這恰恰是他作為一個成熟、穩健、精明的政治家的表現！
大明剛剛建國那會，北方的蒙元還有相當的實力。而老朱手裡是一個爛攤子不說，人才還超級缺乏。與此同時，明帝國的統治區內，從元末時代開始，各地豪強紛紛建立的塢堡還大量存在。也就是說，地方勢力還相當強大。
誰都不傻，皇帝你要統計我們的人口、土地甚至田壟的產出想幹啥？真當我們不知道嗎？我們憑什麼要配合呢？你的軍隊主力這會兒都在北方呢，要是你把我們逼急了，我們集體造反你信不信？
老朱自己都是造反起家的，如何不信？所以，在歷史書上殺伐果斷，心狠手辣的老朱忍了。我不清丈田畝，只統計人口行不行？
老百姓和地方豪強一聽，哦，這個雖然也不太舒服，但比起前朝還是好了很多的。好吧，那就讓你統計下人口吧。
戶帖制度開始實行後，整整十年，老朱都沒提清丈田畝的事情。
在這十年裡，明朝中央政府收取錢糧的時候，都用了非常粗疏的方法。
因為戶帖只是單獨統計人口，沒有丈量土地。所以在收取田賦的時候，明朝政府只能採用民間的土辦法。比如攢捻法、折畝法什麼的。就是大致估算一畝地產出多少，然後你比著這個產出交稅便是。
老百姓當然想方設法的把產出往低了算，面對這種局面，老朱還是忍了。
到了洪武十四年，老朱徹底拍垮了蒙元，朝廷的官制改革也完成了，科舉都搞過了，國子監也有了大量的學生作為人才儲備。整個社會慢慢變得安定，生產也開始恢復不說。老朱還搞了空印案和胡惟庸案，在朝廷上徹底實現了一言九鼎。
這個時候，老朱不怕老百姓造反了。於是，他出手了。
洪武十四年，全國推行裡甲制！
十年前不是弄了戶帖麼？全國的戶數基本是清楚的。那麼，以此為基礎，每一百一十戶為一里。分為十個里長和一百戶普通人家。在這一百戶人家裡，每十戶為一甲。
