周壽富最近的日子過得很難受，乾升賭坊的人就堵在門口，一個個面容和善，見人帶著三分笑，但說出來的話格外的瘮人。
“老爺，賭坊的人說您要是還不履行賭約，就要拿您的肉下酒啦，卸胳膊還是卸腿，您自己看著辦......”
“老爺，他們說沒錢也不打緊，夫人、小姐們可以拿去折現，價錢公道......”
“老爺......”
府中下人每日進出不受限制，好漢們反而會客氣地讓人遞話進去。
周壽富全家不敢出門，躲在宅子裡瑟瑟發抖，鋪子裡的生意沒有人管，夥計們全都放了羊，加上一開門便有很多凶神惡煞的去店裡坐著，也不說話，一有客人進門便惡狠狠地盯著別人，用眼神就把人嚇跑。
生意沒法做了，只好關門大吉。
乾升賭坊兇名在外，曾經有還不上錢的賭鬼想要連夜跑路，被賭坊的人在城外逮住了，綁在一條板凳上，一層層往臉上貼茶水浸透的草紙，慢慢把人悶死，最後屍體綁上石塊沉到江裡餵魚。
周壽富聽別人說得惟妙惟肖：那劊子手笑得像尊彌勒佛，往人臉上貼一層紙便澆上一道茶水，口中唸唸有詞。
“一貼你九品文林郎，升官又發財哩！二貼你八品給事郎，加官進爵......”
不等他念到三品光祿大夫，人基本上就死得透透的。
周壽富不寒而慄，也不管外面鋪子怎麼樣，躲起來思考對策。
一半的家產給出去也不是不可以，但沒了現銀鋪子週轉不開，週記錦坊也逃不掉破產關門的命運。
所以......
趕緊找江湖上的朋友給說說吧！
好在賭坊的人不管府上的下人出入，洪祥毛遂自薦，承下這個差事，出門找人去了。
又過了兩天，洪祥回來彙報，沒有人肯出面幫忙。
周壽富壓抑了好幾天的怒火終於爆發了：
“找不到幫忙的人？你個狗1東西！出的什麼餿主意？平白無故惹上乾升賭坊的瘟神作甚？嫌老爺我死得不夠快嗎？”
說完，一盞茶潑到洪祥的臉上。
洪祥面無表情地擦擦臉，把鬍鬚上的茶葉沫摘掉，悠悠說道：“老爺，您不是說秦衣樓騙人銀錢的事是十拿九穩的嗎？我也下注了，輸了不少啊，事到如今也不能全然怪小人不是？”
“你.....唉。”周壽富一聲嘆息，不免有些後悔，但嘴上卻說道，“哼！都是那個死丫頭，倘若老爺我過了這一關，定要與她勢不兩立！”
洪祥心裡一陣冷笑，別人遊鴻業都不直接與秦衣樓發生衝突了，您自己吃飽了撐著要去招惹人家，鬼迷心竅入了賭局，這會反倒怪起下人來了。
玩不起呢？
“老爺，以前的那些朋友不敢幫忙，但有人支了個招。”洪祥眼睛一轉，斟酌著語言沉吟道。
“哦？”周壽富彷彿抓到一根救命的稻草，“有何對策？你快說！”
“乾升賭坊的人也不敢做的太過分，您看啊，這幾日他們只是堵在門口，或者是去鋪子裡待著，未曾有過火的舉動——
這說明他們還是顧忌官府的。老爺您不妨先離開雲中郡，避過這陣。您不是還有外地的分號嘛，這裡就交給小人來打理，您去分號坐鎮，小人定期向您彙報這邊的情況。”
周壽富想了想，覺得可行：“也好，為今之計，只能如此了。”
當晚，周壽富連夜收拾好金銀細軟，讓夫人和女兒做好準備，天一亮三人便分別藏在運送衣料的三口箱子裡，讓週記錦坊的隊伍送出城去。
翌日，周壽富提心吊膽地躲在箱子裡，一路顛簸，卻連大氣也不敢出。
出城的道路似乎格外的漫長，沒過多久，箱子裡的周老爺居然睡著了。
不知過了多久，“咣噹”一聲，周壽富腦袋撞上箱壁，一吃痛醒了過來。
外面有人敲了敲，喊道：“周老爺，已經出了城，路上見不到人影，可以出來了。”
推開蓋子，周壽富猛地彈出來：“你們怎麼駕車的？想撞死本......”
待他看清周圍，“老爺”兩個字連同後面的話全都嚥了回去。
這是一處荒僻的宅子，說是宅子，其實就是一座廢墟。
