在旁人眼中，新上任的桃露管事是個好說話的，尤其是看慣了動輒板著個臉的秋棠以後，溫婉愛笑的桃露在下人當中十分受歡迎，甚至秦羽霓都趕不上，在下人們眼裡，掌櫃的也只是個有本事的外人而已。
不過桃露心中一片清明，錦上添花人人會做，雪中送炭才是見真心，如此想來這些人可比不上秦掌櫃。
“桃露，你的第一個任務是便是把你和春芽先前被扣下的工錢算好，通知秋棠給你們發下去。”
回憶起當日秦掌櫃在二樓廂房中說的那些話，桃露噓唏不已。
“羽霓，如今城中的情形不比往日，生意要冷清許多，看了賬冊才知道鋪子中境況不容樂觀，我和春芽捱到下個月也是無礙的。”
“我可沒有讓自己人餓肚子的習慣，桃露你記住了，所有用情懷忽悠人加班的老闆，都是登徒子。”
“……”
桃露一直在思考秦羽霓那日的言語，思緒突然被春芽打斷了。
“桃露姐，見到掌櫃替我告個假，今日我弟弟蒙學，我得帶他去見私塾先生。”
“你自己怎麼不去和她說？”
春芽盤好一邊頭髮，手忙腳亂的擺弄著另一邊。
“我起來的時候掌櫃的已經出去練功了，我沒碰上她，和你這個管事說也是一樣的。”
“誰讓你起晚了。”
桃露白了她一眼，放下手頭的事，拉過春芽，幫她纏好髮髻，將另一邊打散，又重新紮起來。低聲道：
“能一樣嗎？我與你的關係旁人都知道，你總是這樣也不怕傳閒話。”
“我知道，以後儘量不給你們添麻煩。”
看著春芽離去，桃露略感傷懷。
自小同在唐家做使喚丫鬟，春芽家中父母健在，還有一個虎頭虎腦的弟弟，自己卻是大夫人看著可憐，從人伢子手中買下來的，關於父母的記憶早已模糊了，只記得小時候總是被賣給不同的人，四處輾轉，年紀大了眉眼長開，依稀是個美人胚子，能賣上高價，人伢子對自己好了些，若不是被大夫人買下，恐怕要被賣到樓子裡去了。
眼中淚光一閃而逝，回過神，整理好心緒，繼續招呼著夥計們給布料定型。
一個磚砌的大池子，中間隔開，五顏六色的各式棉麻絲絹分別用米漿泡在不同的小池子裡，約莫一天一夜後取出掛上竹竿陰乾，布料便能齊齊整整，沒有皺褶，這是一種免熨燙的處理方法，大批次的布料處理效率比熨燙來的高，新進的布料都要經過這一步驟才可用於裁剪成衣。
“新進的這一批軟煙羅漿洗的時候小心些，近日衣料的價格越來越高了，過些時日有錢都買不到呢。”
“知道了，管事。”一位身材高大，手長過膝的憨厚夥計說道，“近日沒有什麼生意，掌櫃的為何還要做這麼多衣服？”
說著，夥計從池子旁的井中打上一桶水來。說話的夥計正是阿威，當日大夫人盤下衣莊時，為了考驗秦羽霓的手藝，便讓她給身材奇特的阿威當場做一身衣裳。崔十七被趕走後，伍仲謀便把阿威調配過來頂替空缺的位置，這位也算是大房的人。
“秦掌櫃自然有她的考量，她正在謀劃著一樁生意，需要大夫人和總掌櫃從中配合，唔......對整個唐記都是有好處的，具體的我也不清楚。”
拿過木盆，取出其中的衣料抖開，掛上竹竿，陽光透進來，繽紛斑斕。桃露想象著布匹在秦羽霓手中變成一件件的好看衣裳，杏眼一眯，笑靨綻開，灼灼如桃。
“對了，阿威，見喜銀子秋棠給你派發了沒有？”
“回稟管事，已經領了，秋棠管事並未為難小的，還是管事仗義，新夥計派發見喜銀雖有規定，卻從未執行過。”
這可不是秋棠往日的做派啊，桃露有一些詫異。
“都是秦掌櫃吩咐的，你也是遇到了，秦掌櫃把咱們當人看。在別家，莫說是你，即便是做管事、伙頭的，都要矮人一頭。”
桃露雖為賬房管事，其它活計也不少，也能指揮其他下人辦事，手中的權力和秋棠相當。經過上次的事情，崔十七被趕出唐記，秋棠威望受損，倒是有一些偏向大房的夥計開始和桃露親近，鋪子中隱隱分為兩派，秦羽霓有時候發號施令都透過桃露安排，比自己說話還好使。
池子中衣料見了底，剩下的首尾由夥計們打掃，和阿威等人閒扯幾句，桃露盈盈轉身往前堂去了，這個時候正是鋪子開門的時間。
一位喜好打聽八卦的繡娘湊到跟前，扯扯阿威的袖子，眉飛色舞地揶揄道：
