李修一騎當先，俯身貼在馬背之上，賓士在荒草蔓延的田間。
與他相隔一里之地，才又見到阿海與珊瑚騎馬並行。
琥珀雖然著急，但是不得不留神照看緋煙，便被遙遙落在了後面。
他們從夢澤城出發，已經二十餘日，如今已經進入了南芳國境，只是距離都城仍需七八日光景。
這一路，李修恨不得立刻插翅飛到皇宮裡去，手下馬鞭飛揚，只催得那馬兒嘶叫連連。
雖未有確實的證據告訴他父皇危在旦夕，但是不知為何，這些日子，他總是有些心神不寧，一絲陰雲壓在他的心頭無法飄散。
若不是珊瑚他們接連相勸，他是連片刻的休息也不肯的。縱然如此，十多日下來，他的臉上已經佈滿了塵霜，眼窩下滿是青紫之色，顯得疲憊不堪。
再行得兩個時辰，前面一座城池遙遙出現，李修並不願意進城休息，只想繞過城牆連夜趕路。
阿海催著馬攔在了他身前，大聲叫道：“李修，咱們還是先進城休息一晚吧！你看看你的馬，就算要累死它，也別累死在荒郊野外啊！”
李修聽他所言，才發現自己的坐騎口中白沫飛濺，雙目赤紅，身上汗水涔涔，竟是累到了極點。
他又去看阿海，見他頭髮凌亂，眼中血絲密佈，顯然也是累得不輕。
他立刻拉緊韁繩停了下來，又等了片刻，珊瑚與琥珀緋煙也都趕到，各個神情萎頓，面容狼狽。
李修心中歉疚，因為自己的任性莽撞，連累了他們一起受苦。
他當即說道：“真是對不住大家，都怪我太心急了。”
緋煙剛想開口抱怨，琥珀搶在她前面道：“這也沒什麼，就是這麼趕下去，你怕也要累死在半路上。”
李修點頭，指著前面的城牆道：“今晚就先進城休息一下吧！”
幾人見他主動說要休息，心中稍稍寬心，便策馬並行，很快便進了前面的寶應城。
幾人牽馬走進城中，覺得氣氛有些說不出來的怪異。
街道兩旁的茶樓酒肆裡冷冷清清，也沒見到半個沿街擺攤叫賣的商販，行人都是步履匆匆，低著頭趕路，並無半點熱鬧喧譁的市井景象。
李修心裡慌亂，也不在意這些，瞧著前面是一家客棧，便帶著大家去投宿。
進了大堂，店老闆躬身迎了上來，問是打尖兒還是住店？
緋煙道：“給我們來三間上房，另做一桌酒菜，要你們這兒最拿手的，牛羊雞鴨，有什麼做什麼。”
那店老闆面露難色，說道：“這位大小姐，您想吃葷腥，這幾日怕是不能了。”
緋煙奇道：“這是為什麼？”
店老闆壓低了聲音道：“您也許還不知道吧，最近是國喪時期，全國上下都要齋戒的。”
他的一句話，猶如一個晴天霹靂一般在眾人頭頂上炸開。
李修伸手揪住了店老闆的衣襟，大聲喝問：“你在說什麼？什麼國喪？”
店老闆嚇了一跳，驚恐地看著李修瞪圓的眼睛，結結巴巴地道：“就是，就是皇帝陛下駕崩了。”
“駕崩？”李修喃喃地念著這兩個字，怔在了那裡，心中最怕的事情果然還是發生了，手上一鬆，那店老闆立刻撲通一聲跌落在地。
琥珀蹲下來問店老闆：“這是什麼時候的事情？”
店老闆驚恐地說：“衙門口才貼了告示，說是九月二十一的事情。”
阿海聽了沉思道：“那是十多天前，我們剛從元柳國出發沒幾天。”
珊瑚忽然驚叫一聲：“李修哥哥！”
只見李修身子晃了晃，竟是直挺挺地朝地面倒去。
阿海眼疾手快，與珊瑚一起扶住了他，將他送進了房間休息。
想來他這幾日不眠不休，又驚聞如此噩耗，終於支撐不住昏了過去。
珊瑚坐在床邊，伸手放在李修的手腕上把脈，只覺得他的脈息紊亂，不禁心裡大為惶急。
阿海已經出去抓了藥回來，借了客棧的廚房煎好送進房中，珊瑚接過藥碗，一勺一勺送進李修口中，但見他毫無反應，喂進去的藥倒有大半流了出來。
