這次，他們到了一個北方小鎮，這個小鎮挨著科爾沁草原，住在小鎮上的都是些外來的商人，草原上的牧民想要買什麼才來小鎮。
馬躍悠租的是一個四合院，只有三間房，院子很大，還有牲口棚，只怕是房子的主人捨棄了的馬匹交易棧，三面是用小石頭砌的半米高的矮牆，屋外的草地一望無際的綠，好在從不遠處的山坳草叢深處流出一條清澈的小溪，供人和畜生飲水。
陽春三月，還是有些冷，馬躍悠裹了幾層薄衣，還覺得應該給她和張婆子換身厚衣，再加上屋頂要修，屋裡東西要再佈置，考慮到這次可能住的久，她打算將廚房徹底翻修，不過，這裡的人燒飯全部用的牛糞，她得找當地的手藝人。
蕭炎早早出門找人，馬躍悠和張婆子在煙霧繚繞的廚房裡鼓搗早飯。
“小姐，你出去，我一個人弄！”張婆子被煙嗆得只咳嗽，打發馬躍悠出去。
“不弄了，我們出去吃吧，等蕭炎回來我再讓找人來先煮幾天，等我們適應了，再自己生火做飯。”
馬躍悠一邊咳嗽一邊用手扇風，沒想到這生火挺難的，兩個人從廚房裡出來，回頭一看，廚房濃煙瀰漫都看不清了。
馬躍悠苦笑，張婆子使勁的咳嗽，好半響才緩過來。
“走吧！”
“是！”
兩個人上了街，與內地不同，這裡明顯簡單了許多，有皮毛店，又雜貨店，都是普通的生活用品，並且價格要比內地貴幾倍不止，尤其是食鹽，馬躍悠找了三家才買到三斤，近花了二十兩銀子，兩個人找遍了小鎮也不見絲綢和茶葉，回頭剛要感嘆，卻只用一百文就買了一大桶的酸奶子。
這種新奇，一直延續到她們用很少的錢買回來上等厚實的羊毛毯子，羊毛氈子，甚至鋪床的一切毛織品。
她們不知道的是，因為一斤鹽，這新來的一家人成了小鎮上最大的新聞，直到後來要找人做廚房，重新盤炕，那些有真正手藝的人都願意到她家裡做活兒。
下午，蕭炎才回來。
“阿悠，我剛剛看了附近的馬場，那裡的馬兒你一看也會喜歡！”蕭炎刻意掩藏了渾身的氣勢甚至裹上牧民的大袍，但是那張臉還是充滿了威嚴，稍稍改變的只是他話音裡的喜悅，馬躍悠知道這也不是因為她會喜歡馬兒，只是他閒不住為自己找到活計。
“離這裡遠不遠？”馬躍悠上前彈掉他身上的塵土，她知道在草原上就是一眼可見的地方，騎馬都要走許久，他說的附近，只怕跑出去也有幾十裡地。
“不遠，等我們安置好，我帶你去！”蕭炎似乎很高興馬躍悠的行為，從懷裡拿出一個泛著光澤的紅色石頭，故作神秘道：“阿悠，可認識這個？”
紅寶石？
“不認識！是給我的嗎？”
“馬躍悠，無趣了！”蕭炎沉聲笑道，轉身進了房裡，而那塊色澤均勻的石頭正靜靜地躺在馬躍悠的手裡，足足有雞蛋那麼大。
馬躍悠看看石頭，再看看屋裡的人，廚房裡找了幫忙的人生火，做了一桌菜，正等著他回來。
“阿嬸，擺飯吧！”
聽著耳朵的張婆子立刻將熱熱的飯菜盛進碗裡，一盤手抓羊肉，一盤蘑菇，一盤韭菜，再加一個野菜湯，飯是精白米飯，是馬躍悠早有準備帶過來的。
擺好了飯，只留馬躍悠和蕭炎兩個人在屋裡，張婆子馬躍悠之前怎麼勸說都不願意與他們一起吃飯，最後馬躍悠也沒再勉強，只說她吃什麼張婆子在廚房也吃什麼。
兩人對面而坐，馬躍悠只夾蘑菇和韭菜，蕭炎偶爾抬頭，替她夾起一塊羊肉，“阿悠，吃肉，明天我一定好好在家！”一想到他早上出門是為找人修房，蕭炎不禁有些抱歉。
馬躍悠搖頭，復又將羊肉夾進他的碗裡，笑道：“最近幾年，除了豬肉，其他的肉我一律不吃，你自己吃便好。”
“這又為何？”蕭炎不甚明白。
“你嚐嚐這野菌子可是非常美味的，還有這野韭菜是我和張嬸子親自摘的。”馬躍悠淡笑著岔開話題。“明兒，我打算與張嬸子一起再採些回來。”
看著馬躍悠埋飯的腦袋，蕭炎若有所思。
飯後，馬躍悠與張婆子洗鍋，又舀了一碗酸奶子與蕭炎消食，自己又忙著整理廚房，幫著張婆子收拾住所，很晚才回房。
這時候，蕭炎正斜靠在床上看書，屋裡一個油燈泛著黃黃的光，並沒有那麼亮，卻不乏溫柔，馬躍悠看到床上看書的人突然心裡就有些感動。
“夜裡不要看書傷眼睛，想聽什麼，我背給你！”從小她過目不忘，父親便見天的藉著考她的名義讓她背誦一些古書，經史子集，地理醫書都有，範圍之廣，之多，她見識過永靖侯府繁華之後，才知道古代的世家大族，究竟是怎樣淵博，甚至幾百年不倒。
