靜靜地河水娟娟而流，偶爾的清波碧浪蕩起粼粼水光，好似閃動的明眸，凝視著兩岸的秋野山色。
雲逸兩人閉氣潛入水底緩緩行走，魚蝦穿梭，水草搖曳，原本悶熱躁動的心境在這沉寂的水底變得格外澄明。
公孫羽泡入水中，周身清爽，心情自然大好，看到身旁遊過的小魚蝦，伸手便胡亂抓去。那水中的小魚長得呆頭呆腦，身子卻是分外靈動，見公孫羽大手抓來，怵然一個擺尾，從他指縫間分針引線般遊過。公孫羽試了多次，那些魚不是從腋下穿過，便是從襠下溜走，折騰半天也未見他抓的一條。
雲逸看的心中發笑，本想嘲笑他幾句，奈何身在水中，口不能言。心念一動，玩心大起，在水中伸出一根手指，在公孫羽面前搖頭晃動，繼而指了指自己，又豎了個大拇指。
公孫羽知他在嘲笑自己，翻了個白眼，露出一副你行你上的神情。
雲逸戲謔一笑，偷偷將心劍術展開，鎖定身旁的幾隻魚蝦，一伸手，便已抓了一條小魚在手心，亮在公孫羽面前。
公孫羽臉上顯出一副難以置信的神情，又連忙試了幾次，依然一無所獲，心中懊惱。忽的明白過來，也暗自運轉真元，將附近的幾條小魚困在周身，伸手連抓兩條，大是得意。
雲逸知他也在作弊，搖了搖頭。忽的心中警兆乍現，連忙一把按住公孫羽的腦袋，伏身水底，公孫羽被他恨恨按在河床底，吃了一嘴巴泥，剛想發火，驟然感到一陣巨大的水流湧動。
忙轉頭向上看去，隨著一群慌亂的魚群穿梭而過，眼前現出一艘尖底的大船。這河道本就不甚深，大船吃水極深，船底離兩人的臉已不足一丈。那船頭與船尾處竟然箍了一圈鐵甲，堅不可摧，這哪裡是河道里尋常可見的商船，分明是一艘戰艦。
未等那船駛過，公孫羽驟然衝出，伸手攀住船底的大櫓，另一隻手拖著雲逸出了水面，也不等雲逸，騰身攀著船尾上了船，這才附身招呼。雲逸本無心多事，此刻見公孫羽已然上船，也不能丟下他，只得也提了口氣，爬進船尾。
兩人伏身船尾的一處貨箱後，向前偷瞧，這船極是巨大，足有近十丈長，揚起巨帆正在乘風而行。船甲板密密麻麻堆滿了貨箱，船中央建有三層的小樓，船樓上站著統一身著赤黑相間的輕甲的水手，佩刀懸弓，五步一崗，守備森嚴。
公孫羽沒想到這船上竟然有如此眾多的甲士，心中慌亂，“這是艘什麼船，怎地這麼多守衛。”
雲逸指了指船上的桅杆，公孫羽這才看清，那高大的主桅杆上飄著一面巨大的赤黑鑲邊大旗，旗上書有一個碩大的蕭字。
“九曲連環塢蕭家？”公孫羽吃了一驚，“本想搭個順風船去新豐城，沒想到我們竟然上了賊祖宗的船！”
東海地界，有兩條主要的河流，名喚瀟水、湘江，人常合稱瀟湘。瀟湘的支脈遍佈東海各州縣，將一片片的湖泊串通，奔騰而下，匯入東海。新豐城西約七十里處，有一條湘江九曲十八彎的小支流，河道曲折衝擊地表，形成了一大片淺水湖。湖塘中蘆葦叢生，浮萍密佈，難辨水深水淺，容納不了大船出入。湖中建有一座連環十餘里的水寨，乃是東海名門蕭家的根據地所在。
蕭家本是東海一帶的武學世家，先祖蕭景元更是名動天下的煉神修氣大家，所著《景元傳道集》至今仍是各大仙門修煉的法門。可惜鼎盛一時的蕭家傳到第四代便已家道中落，蕭家後代更是為了生計，在東海沿岸碼頭做起苦力。
及至大新武帝時蕭家第六代家主蕭承業掌家，蕭家趁武帝征伐天下無心料理東海之機，收編了各碼頭苦工幫派，強勢插手漕運，大撈一筆，繼而便在湖塘中營造堅不可摧的水寨，名喚“九曲連環塢”，作為周邊碼頭船工幫手的集聚地。每日裡數萬的船工幫手從此地出發，發往東海沿岸各地碼頭，極盛時湖面上舟楫相連，帆影接天，朝出夜歸，浩浩蕩蕩。
東海一帶，水匪江盜本來極多，蕭家為自保，又在九曲連環塢選拔身形健碩，好習武的精壯男兒，每日操練，組建了自己的武裝。這些人平日裡駐守在九曲連環塢水寨，每每有大船出海或是內河航運，便以五十人為一隊，隨船而行。因這些人皆身披赤黑相間的輕甲，頭系硃色髮帶，侍立船頭，衣帶飛揚，若翱翔於江海的翅鳥，人們便稱之為“赤羽”。
蕭家本就是武學世家，對赤羽的訓練選拔又極為嚴格，久而久之赤羽的名頭便已響徹東海，水匪江盜聞之色變，便是把持東海內陸航運的怒鮫商人行走內河，也常僱傭九曲連環塢的赤羽隨行護衛。
隨著怒鮫族與地方官員涉足官營的鹽、鐵、生絲買賣，蕭家正經買賣收益越來越薄，又養著幾萬人要吃飯，迫於形勢，也逐漸背地裡幹起走私買賣。
按大新朝律例，武裝走私官營買賣，若是被坐實，便是抄家滅族的罪狀。蕭家畢竟是名門出身，為後世著想，自然也不會同其他水匪一樣，大張旗鼓的走私，只是每每在正當生意中夾帶一些違禁的貨物。
九曲連環塢的勢力在東海也不是輕易可以得罪的，朝廷官員收了賄賂，便也睜一隻眼閉一隻眼，河道中的登船臨檢也是做做樣子，十餘年來，也相安無事。
雲逸與公孫羽今日遇到的這艘戰艦般的巨船正是九曲連環塢的商船。大新朝重農抑商，東海之外的尋常百姓歷來對經商走私的買賣多是嗤之以鼻。公孫羽自然也不例外，在他看來，這東海船運的商隊幫會，便沒有一個好人家。
雲逸聽到公孫羽開口，忙掩住他口鼻，小心翼翼道：“這船樓中，有修為極為厲害的高人坐鎮，莫要輕舉妄動。”
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