“夫君！看我給你帶什麼回來了？”
河南府洛陽縣衙，俘虜喬勝寧一行人的紅娘子十分高興，匆匆回來見自己的丈夫李巖。
說起這李巖和紅娘子，也是一對很有意思的夫妻，早年河南大旱，李巖因為出諫建議富紳納糧救災而遭到官府迫害，時下紅娘子正好在河南賣藝，她是個不輸男子的巾幗英雄，聽到訊息就帶人將李巖救了出來，之後夫婦便跟著李自成東征西討，立下了很大的功勞。
由於李巖早年在河南做出的犧牲和勸諫李自成施行的均田免賦的政策，在河南的聲望很好。
可李巖自太原之戰後，和幾名隨從在亂軍中回到河南後就很變得消沉，在收到了李自成身死的訊息更是一蹶不振，整日在府中飲酒，一醉酒就酩酊大睡，紅娘子是看在眼裡，疼在心裡，她有心讓李巖振作起來，但是無論怎麼勸說都無濟於事，對文弱的李巖又捨不得動粗，幾乎是一個人挑起了河南順軍殘部的擔子，包括對福王朱由崧的作戰也是她一手指揮的，但由於兵器和糧食急缺，也就沒有心思乘勝追擊擴大戰果。
見到紅娘子回來，李巖因為喝酒而紅彤彤的臉露出了一絲微笑，點頭道：
“娘子辛苦了。”
“你啊，能不能不要這樣喝酒了。”紅娘子露出了小女生的嬌羞，將李巖手上的酒壺給奪下來，將自喬勝寧那邊繳獲的火銃給李巖看，邀功似的道：
“前兩天得到斥候的訊息，說是有一夥兒商人鬼鬼祟祟的在我們的地盤經過，今天被我帶人截下來了，看他們的樣子是準備去山西，而且販賣的東西還真不簡單。”
“哦？”李巖雖然醉了，但是作為很有見識的謀士，看著火銃很快就意識到了問題，這個時候會用火銃的一般都是官軍，眼下山西什麼時候多出了官軍，他輕聲道：“等下午我酒醒了，把那商人帶來給我看看吧。”
“好！”紅娘子心情愉悅的出去了。
在洛陽的大牢裡，喬勝寧等人被關押在地下牢房，匠戶和家眷們露出了害怕和恐懼的神情，有些人則聚集在一起輕聲的哭泣，楊忠虎等人則是面沉似水，帶著一絲憾色，他還在想，當時背靠山脈，狠下心去突圍，在付出一定代價的話，未必不能衝出去，眼下就是想拼命都換不得了。
來自荷蘭的幾個紅毛夷則在不斷用夷語誦讀著一本小冊子進行禱告，目露虔誠之色，只有喬勝寧在經過最初的一番恐懼後已經漸漸平息了下來，被關押這邊一晚上了，出於商人的直覺和一顆堅強的大心臟，他透過觀察大牢內的情況也掌握了一些資訊。
比如洛陽作為河南這邊最大的城市，本應該是很熱鬧的，可這裡獄卒很少，犯人也很少，想必經歷了不少的戰亂，以至於人口銳減，其次是這邊的伙食很差，這倒並不是因為自己是俘虜的緣故，因為他看到獄卒們吃的和自己的並無兩樣，都是米糠混著著一些野菜製成的窩窩頭，從這裡又可得知他們糧食奇缺。
喬勝寧繼續努力回想，尤其是進來前俘虜自己的女將和她麾下那一幫精銳騎兵，那女將應該是這邊的頭領或者掌權之人，可作為她這邊最精銳的騎兵部下，連他們的武器的裝備制式都很不一樣，作為騎兵最標準的腰刀都配不齊，很多騎兵面色彪悍，但裝配的還是最簡易的木槍，這裡說明了他們急缺生鐵和武器。
透過這些猜測，喬勝寧知道這裡的人和趙毅一樣，都缺東西，並且也還沒有恢復生產，處於被封鎖的狀態。
喬勝寧還盤算著即使這裡恢復生產了，由於這會兒是九月份，沒辦法馬上獲取所需，所以自己並非陷入了死地。
那麼，商人的本分是什麼？
喬勝寧回想起自己太爺爺生前不斷和自己這些晚輩們重複的話。
商人的本分是互通有無，高買低賣的道理誰都知道，但要想吃下一樁生意，還是得做到取有補無，故人棄我取，人取我予。
又等了一個早上，閉目養神的喬勝寧終於等到了機會，一個半大的娃娃兵過來開啟了地牢，稚嫩的聲音嚴肅道：
“李將軍要見你......。”
“霍州喬勝寧見過李大帥。”在府衙內，喬勝寧看著一個癯瘦的身影行禮道。
“喬掌櫃是為何人行商？”李巖轉過身來問道，他本就雙眼明亮，面貌清癯，夕陽灑在他的身上，鍍上了一層光輝仿若神聖，喬勝寧心中不禁讚了一聲好一個偏偏儒將。
“喬某不為人行商，只為金銀驅使。”喬勝寧將心中早已準備好的腹稿說出來道。
李巖聞言露出一絲微笑，忽然問道：“好一個為金銀驅使，若本將是賊呢？”
