平京，皇宮，崇明殿。
皇帝揹著手，面對著自己書案後面掛了一整面牆的大運疆域圖，他微微仰著頭，呼吸勻稱，卻微微有些粗重，一雙眼睛半眯著，嘴微微張開，似乎在思考著什麼。
而在他的身後，在大殿中央，是跪得筆直的楚秋明。
大殿中沒有別人，只有君臣二人，可是兩個人都不說話，殿中空氣凝固，彷彿整個世界都靜止了。
過了好久，皇帝才緩緩轉身，俯視著跪在殿中的楚秋明，微微地嘆了一口氣。
“因為朕知道你的秉性，所以很多事，並不想告訴你，可是朕也早知，有些事終究是瞞不過你的。”
楚秋明面色沉靜，看不出什麼神情，“陛下做的是自己想做的事，是覺得必須要做的事，微臣所作所為，也是因為微臣以為當做的。”
“楚秋明！”皇帝看著楚秋明不卑不亢的樣子，突然覺得一陣心煩，從前面前這個小夥子，於是沉著冷靜，形式雷厲風行，從來也是不卑不亢正義凜然，可是這次，他依舊是這樣一番做派，在他眼中，卻變得那樣刺眼，讓自己難受。
“你可知道，你現在是在忤逆君上！朕是可以治你得罪的！”
楚秋明卻依舊沒有一點懼色，甚至還勾了勾嘴角，也不知是笑是怒，“陛下自然可以治微臣的罪。臣亦無話可說。”
“你！”皇帝瞪著眼珠，狠狠地盯著楚秋明，“你當真以為朕不敢嗎？”
楚秋明緩緩抬起頭，與皇帝憤怒的目光對視，皇帝的怒氣更加凸顯他的鎮定，他抬起雙手貼額，在緩緩推出，匍匐在地，然後慢慢起身，“微臣甘願為惹怒陛下之罪受罰。”
楚秋明說他受罰，不是因為他阻攔了曹華嚴刺殺觀槿，不是因為他放跑了舒紘，不是因為他違反皇令拖延返京，而是因為他惹怒了陛下，惹怒陛下的是原因很多，卻並不是因為他做的事情不對，只是不討陛下喜歡罷了。
皇帝自然聽明白了楚秋明話中的意思，原是該更加生氣的，卻偏偏漸漸平和下來，他撫著自己的胸口喘了一口氣，“楚秋明，看來是朕平日太放縱你了。”
“微臣知罪。”
就這樣，楚秋明從諦城千里迢迢快馬加鞭趕回來，進了宮，卻莫名其妙領了一頓鞭子。
皇宮裡傳出來楚大將軍受罰的原因是他下棋輸給了陛下。
這必然是滑稽的，可是實情又確實沒有人知道。有人為楚秋明，楚秋明只是笑道：“陛下先我對弈時給他放水，以為君臣之間應當坦誠相待，而非以為奉承巴結，為了讓我長長記性，便賞了這一頓鞭子。”
這話再傳進皇帝的耳中，讓皇帝在心裡琢磨了很久。果然在楚秋明帶著一身鞭傷回到家中沒多久，皇帝便差自己近侍的內官李公公帶了上等的金瘡藥來到將軍府送給楚秋明。
李公公將藥親自交到楚秋明的手上，對他道：“奴才知道，為君為臣都不容易，陛下有陛下的考量，將軍有將軍的打算，此番雖有不快，但陛下心中到底還是有將軍的，日後也是還要將軍輔佐的，將軍文韜武略，也需要陛下的重用才是。”
楚秋明趴在床上，笑了笑，“公公的意思，我明白了，還請公公告訴陛下，既然一頓鞭子可以解決的事，他若是解氣了，便也就值得了。”
