太子與齊芸在前面駕馬穿林，太子的幾個親隨則識趣地遠遠跟在後面保護。
齊芸其實沒有多大興致，夾著馬慢悠悠地在林子裡走。突然聽見空中傳來一聲元鷹淒厲的鳴叫，抬眼看時正見到一隻中箭的元鷹帶著箭直直地落了下來。
太子笑道：“已經有人旗開得勝了，齊小姐，咱們也得加緊了。”
齊芸淺笑了一下，也不說什麼，太子於是領著她往林子深處去。
連著幾日沒有下雪了，林子裡的積雪化得差不多了。林子裡闊葉都已經枯黃鋪地，露出猙獰的枝幹。
“林子是有猛虎的，不過齊小姐放心，本宮自會護你周全。”太子駕著馬，聲音裡似乎有著掩飾不住的興奮，“今日為博紅顏一笑，本宮定為小姐擒獲猛虎！”
齊芸看著他如此自信的模樣，心道莫非這就是他與乾義商討多日的計策，在她面前展現一個太子英勇無謂的形象，來贏取芳心？心中也不免感嘆，這個太子為了鞏固自己的勢力，順利登上寶座，也是煞費苦心。
齊芸知道，天璽之亂被楚秋明平定後，皇帝便遵照那個老道士的意思，將天璽州設為國鞭之地，意為警示國家需不斷強備才可不再遭內亂的國鞭，就像驅使駿馬飛奔的鞭子一樣。而且將二皇子乾冀派往天璽州駐守。
太子一向忌憚乾冀，因為他最受皇帝器重，凡有要事總先找他商議，所以太子以為他是自己登基的最大障礙。乾冀在天璽駐守了五年，聽說皇帝有意召他回京，若是如此，太子難免更急於早些拉攏朝臣，穩固自己的地位了。
越走越深，已經看不見進來的路了，齊芸回頭看時，連太子的親隨也看不見了，頓時有些警覺起來。
“殿下，您的親隨可還在？”
太子聞聲，往後瞧了一瞧，也不見人影，眼中閃過一絲疑惑，隨即笑道：“齊小姐可是有些害怕？小姐莫怕，他們定在不遠處候著，若是有事，便會立馬過來的。”
齊芸點頭，卻並沒有鬆懈。
這麼一個除掉她和太子的好機會，乾義怎麼會放過呢？
再往裡進行了幾步，冷風在樹叢中穿梭，發出“沙沙”的響聲，林子在微微的響動下，更顯寂靜。突然，一個壓抑的低吼不知道從哪裡傳了過來。
齊芸豎起耳朵一聽，確實是猛獸的吼叫。
“老虎？”
太子眼中一亮，暗暗將手撫上了箭筒，渾身緊繃起來。
接著，一陣樹木被暴力折斷的聲音越響越近，越來越急促，一群鳥雀從林子裡驚起逃散，齊芸看見左前方的叢林裡的動靜不同凡響，伴著猛獸的低吼，可知那老虎正往他們這方跑來！
齊芸皺了皺眉，看見太子已經將箭搭在了弓上，蓄勢待發。
兩人騎的馬似乎有些受驚了，抬著前蹄想要往後退。
齊芸扯了扯韁繩，方才穩住。
“剛說要為齊小姐獵獲猛獸，不想那老虎就自己送上門來了！”太子胸有成竹地笑道。
