天合二十四年的孟秋，在北澹生活了十二年的齊芸，終於踏上了回京的路途。
北澹之王達奚穆已向大運國俯首稱臣十五載，十五年前，北澹在瓊關一戰一敗塗地，年輕氣盛的達奚穆更是戰敗被俘。
不得已，達奚穆只能俯首稱臣，年年向大運國朝奉。
並且為表忠誠，達奚穆將自己的妹妹達奚子言許配給了那個打敗他的將軍的弟弟——現今當朝丞相齊彥。
只沒想到，達奚子言嫁與齊彥後不久誕下一女，三年之後便因病去世。
達奚穆見齊彥很快便抬了一個妾做了繼室，心中為自己的外甥女在齊家的生活感到擔憂，冒險將自己的外甥女齊芸接到了北澹撫養，一養便是十二年。
沒有人知道達奚穆和齊彥在那個月夜交談了什麼，爭執了什麼，齊府裡的人只知道，那位北澹威猛的王氣勢洶洶闖進齊府，第二日沉著臉抱著一個臉蛋兒粉嘟嘟，睡得一臉迷糊的小齊芸回了北澹。
齊彥送了出來，也沒有多說一句話，只望著塵土中遠去的馬車發了很久的呆。
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十五歲的齊芸，在北澹生活了十二年。
北澹位於大運國西北方向，西邊國界一溜兒沿著一片汪洋大海。因此北澹氣候舒適宜人，海景風光遼闊壯觀。
所謂海納百川，氣勢雄偉，生活此地的人們也總受海之博大的薰陶，胸懷廣大，雄心勃勃。是以在向大運臣服之前，北澹是出了名的好戰，一年不打上兩三場戰，總不痛快。
雖然有個好戰之名，卻無常勝之命，瓊關大戰的失利，讓北澹蔫頭巴腦了好多年。
齊芸卻是被北澹的山水將養的分外水靈，所見者無不驚歎她粉雕玉琢般的容顏。
在北澹王室，她受的更是公主般的待遇。舅舅待她，比親女還親，可謂有求必應，唯一不準的，便是踏出北澹。
可皇命難違，這一紙詔書來得太是時候，正在齊芸及笄禮過的第二日，正在達奚穆預備為齊芸和自己的兒子達奚毅張羅婚事的時候。
達奚穆看著立於大殿之上趾高氣昂宣讀聖旨的太監，眼中是掩飾不住的怒火，正要起身回絕旨意，齊芸卻瞄準時機，搶先一步，接了旨。
她脆脆的聲音響起，“臣女齊芸接旨！”
太監和達奚穆，還有在場的所有人都是一愣，傳旨的太監以為當是達奚穆代為領旨，達奚穆卻是沒想到她竟接旨接得如此乾脆。
齊芸原本端端正正地跪在地上頷首，見空氣凝固，疑惑地微微抬頭，夜鶯般的聲音再次響起，“陛下聖旨召臣女回京，臣女接旨，敢問公公，可有什麼不妥？”
太監趕忙咧著嘴笑著接茬，“自然沒有不妥，齊小姐請接旨。”
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回都城平京的馬車已經行了半月，一路上途徑了中原大地的半壁山河，雖行的官道，免不得穿梭一些叢林密道，或遇些山匪，或遭逢猛獸，也算得上險象環生。
齊芸如蔥玉的纖手撩起馬車的簾子，抬眼望見一邊高聳的斷崖，目光向上攀援，眼角突然閃過一片寒光，隱在另一邊袖中的手暗暗握住了幾根細長的銀針。
“小姐！”丫鬟鳶兒也靈敏地發覺到不對勁，緊張地望向齊芸。
齊芸遞給她一個眼神，低聲道：“這條路不對勁，崖上有埋伏。”
“那我們？”
