宿州，位於東華西北邊境，多山林荒漠，土地貧瘠，幾乎是個不毛之地。
東華開國之處，因為宿州地下含有豐富的鐵礦，曾駐守大軍，成為重要的軍事基地，然而，幾百年後，礦脈枯竭，而宿州既沒有可供耕種的土地，也沒有漁林之類的資源，等到軍隊撤走，就徹底荒廢下來，這些年幾乎已經變成了發配犯人放逐官員的地方。
唐少陵從京城走了幾乎半個月才到達宿州，剛好過了元宵。
倒不是他拖延時間，只是他也從未去過宿州，更不太明白秦綰想讓他看的究竟是什麼，所以也不著急，乾脆一路緩行，偶爾還搭農家進城趕集的便車，或者與商隊同行。
唐公子身上沒有長兵器，臉上總是笑眯眯的，普通百姓反而感覺不到那種讓江湖中人聞風喪膽的煞氣，只覺得這是個長得好、脾氣好的小哥。
進入宿州邊境的時候，他的身份是商隊的隨行武師，至於來歷麼，算是曾經承教於鳴劍山莊的獨行劍客。自從鳴劍山莊閉門封莊後，這樣的人遍佈大陸四國，而唐少陵隨便棘手似是而非的唐家劍法還是很能唬人的。最重要的是，唐少陵是持有正式的西秦路引的，有了這個，想把他和東華欽差聯絡起來還是挺難的。
宿州本地不產糧，糧食幾乎全靠商隊從外面運進來，來往於宿州的商隊最多的就是糧商，唐少陵搭的這個就是雲州高家旗下的糧行。高家財大氣粗，這一行十幾輛輛車浩浩蕩蕩，除了一個管事和十幾名夥計，還僱傭了雲州有名的鎮遠鏢局護送，唐少陵雖然是半途加入的，但鳴劍山莊的聲譽在整個大陸都很好，曾經有個自稱是鳴劍山莊學劍之人在南楚作奸犯科，唐演親自追到南楚清理門戶，因此商隊還是很放心的。畢竟宿州盜匪橫行，多個高手同行總是好的。
“我們已經進入宿州地界了，不知道秦兄的目的地是哪兒？”趁著中午休息吃乾糧的時候，鎮遠鏢局負責這趟鏢的副總鏢頭付元雄走了過來。
唐少陵靠著一棵大樹席地而坐，一邊咬著麵餅，笑吟吟地答道：“我要去西平，倒是路過宿州治所嘉寧郡，送佛送到西吧，怎麼說也是收了報酬的。”
他這出門準備充分，光是身份就有好幾套，都是在官府有據可查的戶籍，現在用的這個名叫秦嶺，是西秦和東華的混血，曾經在鳴劍山莊學藝，這三年離開西秦，多在東華江州一代活動。
“西平那地方可荒涼著呢。”管事聽到這話也湊到了他身邊來坐。
“聽起來，管事去過西平？”唐少陵一挑眉。
“都十好幾年的事兒啦。”管事嘆了口氣，搖頭道，“跟繁華的地方不能比，整個城裡就一座客棧，連乾淨的水都難有，去過一次就不想再去第二次了。”
“那打聽個事兒唄。”唐少陵笑道，“西平附近有個三槐村的，管事知道嗎？”
“三槐村……哦，張家村啊。”管事想了想才恍然道，“就在西平城北十幾裡的一個山坳裡，裡面的人大多姓張，都沾親帶故的，只不過十幾年了，這世道，也不知道村子還在不在。”
“多謝了。”唐少陵點頭，很明顯感覺到那管事對他的態度更放鬆了。
他這倒也不算是說謊，反正是沒有特定的目標，去過嘉寧後，他還真打算順道去西平看看。那裡不是青城觀叛徒凌丹子的老家麼，從泣雪劍引發的一系列陰謀，也許那個三槐村裡還存有什麼線索。
“秦兄是有什麼親戚在那兒嗎？”付元雄好奇地問了一句。
他不是懷疑唐少陵動機不純，只是覺得這年輕人雖然一身布衣，只帶著一把鏽跡斑斑的鐵劍，卻莫名讓他有一種危險的感覺，讓他看不透深淺。
“不算是。”唐少陵想了想，有些苦惱地道，“有個朋友——他一個長輩失蹤了，所以託我去那長輩的老家問問情況。”
“秦兄果然夠義氣。”付元雄拱了拱手。
“還好吧，反正也無處可去。”唐少陵聳了聳肩。
“秦兄武功不弱，不如加入我們鏢局？總鏢頭最喜歡少年英傑了。”付元雄拍著胸脯道。
“我……”唐少陵剛吐出一個字，忽的眉間一動，停了下來。
付元雄怔了怔，下意識地道：“秦兄，怎麼了？”
“沒事。”唐少陵搖頭，嚥下最後一口麵餅，起身拍了拍衣服下襬的土，揚聲道，“高管事，早點上路吧？天黑前能趕到嘉寧最好。”
“也是，宿州地界不平靜，在野外紮營不安全。”付元雄表示贊同。
見付元雄也這麼說，高管事也不好說累，轉身吆喝著夥計趕緊收拾東西，套好車，準備上路。
唐少陵卻嘆了口氣。
付元雄奇怪地看了他一眼，正要上馬，忽的臉色一變，大喝道：“有大隊人馬往這邊過來！”
一句話讓所有人安靜了一下，隨即炸鍋。
“這這……該不會是遇見馬匪了吧？”高管事滿頭大汗，臉色煞白。
“這速度，來者不善。”付元雄沉著臉，幸虧跟他出來的都是久經戰陣的鏢師，迅速將十幾輛板車推到一起當成一道半月形的防線，讓夥計和馬匹都避到圈內，又看看沒事人一樣的唐少陵，神色間又有幾分古怪。
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這人突然說要走，剛剛又嘆氣……該不會是早知道有馬匪過來？如果他不是馬匪的內應，那個距離能聽出來還是人嗎？
“不對，馬匪在追人，不是衝著我們來的。”唐少陵開口道。
付元雄一呆，原本還想問為什麼，但下一刻，他已經看見了順著官道狂奔而來的一行人，十幾個護衛模樣的男子護著一輛青布馬車，幾乎人人身上都帶著血跡，馬匹也不夠，還有好幾騎兩人一馬的。
