謝氏又對著雲鶴道謝：“少寧，託恩相的福，也託你的福，多謝你替蘇家照顧這孩子，阿言這孩子，自小也多病，養在深閨之間，幸而有雲家，不然這孩子只能跟在我們身邊吃苦了，指不定……我們無以為報……”她用手肘碰了碰蘇以言，蘇以言抬頭望她，不解轉頭，猝不及防對上雲鶴那雙深譚似的眼，她倏地埋頭，甕聲甕氣：“多謝少寧哥哥照拂阿言。”
“姨母，表妹，莫要如此生分，雲家在你們被流放時也只能盡些綿薄之力，其他的，雲某實是汗顏。”
都是客套話。
謝氏又客套道：“阿言笨嘴拙舌的，不會……”說好聽的話。雲鶴立即打斷她：“表妹聰穎過人，那栽贓姨丈的刁奴便是表妹使計逮住的，不然小子，公務纏身，實是愛莫能助。”
蘇以言輕輕“嗯”了一聲。
雲鶴見蘇以言如此冷淡表現，只以為是一月有餘未見，她已同自己生分了。何況現也不是他倆可以隨意見面走動的時候了，她的父母均在身邊，她拜了年還會回桐廬，她不再是頂著另一個身份的表妹了。
過了這月門，再穿過垂花門，之後便是快到姜氏的住處了，雲鶴他們就此止步：“姨母，表妹，恕某相送至此，便不陪你們進去了，讓丫頭請你們進去。”子星是熟悉雲府的，她主動在前方打頭。
蘇以言悄悄轉頭，在謝氏看不見的地方，雲鶴將將轉身，餘光瞥見蘇以言對著自己嘻嘻笑，眨了右眼，無聲喊道：“七哥哥。”
雲鶴心裡有話，口上說不出來，只那種悶悶的感覺逐漸消散去了一半，另一半還是鬱結在心。
送了女眷。
雲鶴自己領了蘇功去了書房，二人在書房裡待了兩盞茶時間，從朝中局勢談到地方難民，蘇功震驚於雲鶴的學識淵博與官場上能力，有些意猶未盡，正欲追問，雲飛在外面喊：“郎君，知州遣人來問。”問的是什麼，雲飛及時住了嘴。
雲鶴端了茶，轉過頭，道：“姨丈，侄兒昨日投了送門狀給葉知州，您看……”
蘇功道：“侄兒若不介意，我可同去拜見葉長官。”
＊
蘇以言自行推了簾子進去，喊道：“大外姑，阿言來給您拜年了。”姜氏見著蘇以言來了，可歡喜了，笑得眉眼彎彎。
她本在喝藥，聞言“誒？”了一聲，眼睛一亮，藥也不喝了，笑著站起身來，拉著小跑進來的蘇以言上下打量了一番，道：“阿言，你終於來了，你不在的這月餘，我這屋子都空了許多，鶴兒每天早出晚歸的。我近來添置了兩套頭面，待會你看看喜不喜歡。”她拉著蘇以言往裡走，又在桌面上，取了一個紅封，“來得正巧，剛裝好的。你娘來了嗎？”
話音剛落，謝氏的聲音傳進來，“三娘。”
子星放了手上東西，站在槅扇門處，打了簾子，謝氏就著進來，到了內室，姜氏看見謝氏，一下怔住，眼淚奪眶而出，二人上次見面還是謝氏成親時候，她隨著二房弟妹去的，也不過十餘年，怎麼就憔悴成這樣了？這趟不過兩年的流放，實在是太傷人了些，謝氏眼淚也流了一臉，姜氏喚她：“二孃。”
她兩扯出帕子，替對方擦眼淚。
二人哭了一會，情緒才穩定下來。蘇以言這才出聲，吩咐人去端了水，她兩淨了面，看向對方，揶揄對方，笑出了聲。
姜氏問了謝氏這些年的經歷，謝氏撿了重要的說了，說到自己長女因為病了缺藥材死在了嶺南，姜氏嘆了口氣，安慰：“節哀。還有阿言在。”
謝氏也振作起來，點了點頭，“還好還有阿言。”
謝氏突然道，“你那青白瓷梅瓶裡怎麼沒有梅花？”
姜氏一愣，“你不說我都忘了，鶴兒說今早給我折幾支過來，我便沒差丫頭去。”
謝氏眼睛一轉，喚，“阿言，”
蘇以言“嗯”了一聲。
知她們有事談，想支開自己，自告奮勇：“大外姑，我去折。”
“是七哥哥書房後那小片梅林嗎？”
姜氏道：“是的，那便辛苦阿言了。”蘇以言連連擺手，帶著子星拿了花剪便跳著出去了。
腳步聲漸遠。
姜氏問：“什麼神秘的，還得支開阿言？”
謝氏直出直入，“少寧定親了沒？”
