夜已深，但月兒光亮，行臺內屋簷下只隔著數十步點了燈籠，萬籟俱寂，姚佑本想直接去找葉初的，想來他又在病重，這會應入寢了。
他在院中踱著步，左右蓋有竹柏之影，他也顧不得欣賞，帶著千愁萬緒，他不去睡，親兵頭子陳文也守著他，這是跟了他多年的隨侍，二人交情頗深。
陳文喚人燒了熱湯來，給他斟上了，姚佑叫他坐，兩人就著院中的石桌石凳對談了起來，姚佑敲了敲桌面：“事兒已經越來越複雜了，一邊是堤壩毀壞要賑濟災民，一邊是朝堂大張旗鼓查匪患勾結，一邊又是那傳國大寶驚現於滔滔洪水中，一邊又是這知縣屈死於草索之上，一邊又是我的好友葉從始深陷泥沼，你說，我……”他說著說著合上眼瞼，又嘆氣了，飲下熱湯。
陳文拿了袍子給他披上，再次給他斟滿，勸道：“夜風涼，依我看，長祜你也別太著急，事總會解決的。”
“你知道那徐提刑說什麼嗎？他讓我視而不見，只做好分內的事便是了。從始的清名他自會分辨，分內的事就是救濟災民，我也知道，只這一件事做好了，今年任期一滿，去思碑上有文可雲，我的仕途尚且有望。”
“既然提刑官說讓你別操心這事，那便卸下身上的擔子又有何妨，想來同僚評級，那提刑官定也不會為難你的。”陳文徐徐勸慰道來。
“我又何嘗不知，他讓我摘出去是為我好，哎。”姚佑又長嘆一口氣，正欲飲下這熱湯，就聽見有人敲門，一瞬噤聲。
陳文大步過去開門，還未走到，就聽見外面有人出聲問：“長祜，可是你回了？”
是葉初的聲音。
這下不等陳文開門，姚佑便站起身來，疾步過去迎他。
換做平時，姚佑定會顧慮風範，如今，他顧不得許多，就想把事情原委攤在葉初面前，二人商量一個對策。
他笑著將人從徐維手中接過，扶著踏進門檻，首先還是關切問：“你如何不就寢，可是思慮過重？或是用藥身體還有所不適？真真都是一些庸醫。”
“長祜，我寢不遑安啊！”葉初看了姚佑一眼，見他臉上愁緒不減，卻又擠出笑容來，確實有些難看，葉初呵呵笑了兩聲，轉變了情緒，就撐著他的手，慢慢往石凳上挪去，“聽徐維說你回來了我便過來尋你，這不到兩個時辰就回來，可是事已生變？”
姚佑知他在笑自己，也跟著呵呵笑了一聲，然後說：“你喚人來說一聲，我進門便直接去找你，你何苦累得自己跑這一趟？”
姚佑揮揮手，陳文和徐維二人便退至門外。
“提刑司徐長官來了。”他取了一旁倒扣的杯子摻滿後遞給葉初。
“哦？”葉初抬眼看姚佑，驚訝道：“這麼快他便從路上衙門趕來了？怕是得到訊息就星夜不眠啊。”
“那馬知縣是他殺，他的指甲裡有一隻螱。”姚佑沉靜地丟擲下一句話。
這像是投下了一顆巨石，引得桌面上葉初的影子一顫，他觀他手指一抖，險些把杯子扔了。
以葉初的養氣功夫，現今這不夠淡然的反應，姚佑還能有什麼不明瞭的？
為何徐安說他若不明白讓他回來問葉初。
“怎麼？從始你是驚於這知縣乃他殺還是驚於那螱，螱這種蟲在睦洲地界極少，石灰可殺之，若都繁衍出這麼大陣仗了，竟無人稟之？我疑那堤壩是因這螱的緣故被毀壞的，那馬知縣死因莫不是發現了這蟲？這螱蟲背後到底牽涉了誰？蕭黨？”姚佑在回來的路上想了許多，想通的便是這一點，若是馬知縣查出毀堤乃是蟲為，他便只有一個失察之罪，這罪名怎麼也比貪墨公款來得輕，可最後的結局竟是他自縊，還留下認罪書，說是葉初指使的他貪墨。
定是這蟲背後的人使的手腳。
但這螱蟲要蛀毀堤壩至少得好幾個年份，那背後的人提前這麼久便開始布這個局來陷害葉初？
不可能。
姚佑思索片刻，就聽見好友出聲了。
葉初沒回答他的問題，將瓷杯放回桌面上，碰撞出不大不小的聲音來，望向尚未坐下的姚佑，深深嘆氣後用虛不可聞的聲音說：“這事你別再追查，我的清名已不重要，事已不能深究。上面怪罪下來我若能以致仕明志最好，能全身而退已是最好結局，若不能，這便是我的造化。只是我的妻兒尚在故鄉，還得託你看管一二。”
“你在說什麼？”姚佑忍不住厭怒，看向葉初，眼裡竟淌出點淚花來，“那徐提刑也叫我別管，視而不見，你們都在打什麼啞謎，竟這不讓我做個明白鬼，我……”
“哎！”他轉過背去，甩了袖子，劃出一段破空聲。
“你不知情？”
姚佑轉過身來：“我該知情什麼？”
“那螱飛，是蔡氏飼養之！”
姚佑聽見了他最想聽見的二字，手一揮，立即說：“既是蔡氏，那便將這事捅到朝堂上！我看那兩府大臣如何分辨，我看這三司如何評判，看看這遭殃的是蔡氏還是你？”
“不可啊。”葉初擺擺手，長抒一口氣。
姚佑悶悶地坐了下去，語氣帶著煩悶，紅著臉問：“為何不可？”
“養螱之事，迎宸極意！”
姚佑驚了。
他痴痴望著葉初，氣緊，失驚道：“陛下之意？此乃蠹蟲，怎能飼之？”
