姐妹們各自回了院子，秀蓀在浣石山房梳洗過後，陪老太太喝了盅茶，就跑去了蔥介軒。
八老爺不在，說是去外院書房了，最近八老爺的傷口基本痊癒，能下床了，常常隨處逛逛，不過老太太還是強硬地要求八老爺晚上必須要歇在蔥介軒。
阮氏不動聲色，到了晚上卻叫八老爺去竹石屋裡，也沒委屈了八老爺，實際上是她懶得見他。
八老爺被伺候得很周到，連帶著對阮氏也多了些喜愛，並自以為是地覺得阮氏是因為懷了孩子轉了性兒，變得溫柔賢惠了，阮氏心裡直喊呸，暗罵他自戀狂。
秀蓀終於找機會得知了她們上閨學去的這幾天家裡發生了什麼事。
阮氏提到這個就呵呵笑了兩聲，眼角眉梢都透著幸災樂禍。
陳媽媽將白瓷燉盅端給阮氏，看著自家小姐的模樣有些無奈。
原來秦姨娘進府以來處處碰壁，病倒之後終於有時間靜下心來總結經驗，她發現鄭媽媽實在是不適合在深宅大院裡行走。
在這裡爭鬥是無形的，是玄妙的，與拳頭大小，嗓門大小關係不大，鄭媽媽絲毫佔不到便宜還常常拖後腿。
於是她明智地提出要把鄭媽媽送回鐘山去看房子，那是她最後剩下的一處財產。
阮氏爽快地答應了，還承諾鄭媽媽雖回去看房子，府裡的月錢還是照拿。
不過可惜的是，秦姨娘前腳和阮氏提了，還沒待走出蔥介軒，鐘山就傳來訊息，秦姨娘位於鐘山的小院子起了大火。燒了個一片焦土，片瓦無存。
秦姨娘傷心欲絕，想重新蓋房子，可惜沒錢。
因前些日子生病，她和鄭媽媽雙雙臥病在床，小芭樂年紀小，又貪玩又不會照顧人。熬藥、加菜都需要單出銀子打賞。帶來的散碎銀兩很快就被小廚房的媽媽們掏空了。
身無分文的秦姨娘只好找八老爺哭訴。八老爺平日裡在金陵，與同窗應酬，買喜歡的古董字畫都是直接記賬。由老太太在金陵的一間陪嫁鋪子定期結賬，八老爺在外的每筆花用也會定期呈到老太太面前，方便監督管理。
八老爺每月只有可憐的五兩銀子零花，而要說姨娘們撒嬌賣乖要銀子的本領。還是莫姨娘第一，她手裡那些赤金簪啦。金紐扣啦，小珊瑚珠子啦，都是從八老爺的牙縫裡摳出來的。
八老爺本來就囊中羞澀，這次考舉不中。老太太乾脆扣光了這點零花錢，秦姨娘卻不知道。
她覺得八老爺是一家之主，怎麼會拿不出銀子來。就算不管庶務，家裡的老爺想在賬房支取幾千兩銀子還不是一句話的事。於是沒完沒了地纏著八老爺。
八老爺愛面子，又不能對愛妾說自己其實口袋空空，最後一角銀子前些日子剛給莫姨娘搜刮走，只好拿大道理壓她，告訴她安貧樂道的道理。
秦姨娘賊心不死，攛掇著八老爺來向阮氏要錢，八老爺還真來找了阮氏，阮氏卻道，秦姨娘進府的時候口口聲聲看中你的才華，而不是錢財，現在考驗她的時刻到來了。
何況那房子雖燒了，地還在，早蓋晚蓋還不是一樣，就不要湊著這個當口讓老太太不痛快了，不如等老爺他日中了舉，能在賬房支領銀子了，再高高興興堂堂正正給秦姨娘蓋個大宅子。
慢悠悠把老太太搬出來的效果是立竿見影的，八老爺一聽，覺得阮氏說得話很有道理，又害怕老太太過問，下次秦姨娘再提起銀子的事兒，就這麼承諾了，當然他沒說自己中了舉才能支銀子的事兒，而是很冠冕堂皇地說，那房子一時半會兒也不住，不如到時候就當個彩頭，將來想起也是不錯的回憶。
秦姨娘聽了簡直要吐血，就算下次八老爺能順利中舉，那也要三年之後，那塊地雖說還是她的，可不耽誤鄰居見那塊地荒廢了起了侵佔之心，今天一厘，明天一尺，她到哪兒說理去？
隨即覺得八老爺是在敷衍她，心底好生委屈，她曾聽說八老爺大手一揮就買個兩千兩銀子的筆洗，可見是並不把銀錢放在心上的，為什麼如今到了她這兒，卻不捨得花了。
