阮氏帶著秀蓀回到佛手湖別院，先去給老太太請安，老太太見兒媳和孫女風塵僕僕的，讓她們先去換身衣裳再過來敘話。
阮氏應諾給老太太福了福身告退了，秀蓀則回了自己的碧紗櫥，小喜鵲的傷還沒養好，先回去歇著，由鴛鴦服侍著沐浴更衣。
梳洗過後，秀蓀覺得渾身都鬆快了，喝了口玫瑰水，就去了老太太屋裡。
老太太還是第一次離開孫女這麼久，將秀蓀拉到懷裡左看右看，發現秀蓀白了且胖了，十分歡喜，連連稱好。
秀蓀表示無奈，她現在這副尊榮都不好意思和另外三個人比花嬌的姐妹站在一塊了。
祖孫倆正親熱著，秀莞秀芷和秀芊來了，秀蓀跳下羅漢床與幾位姐妹互相見禮，心中暗歎，果然不想啥就來啥。
秀芊又長漂亮了，圓團團的小臉像個紅蘋果，也脫了原先瑟縮的做派，在老太太面前放鬆許多。秀莞和秀芷沒怎麼變，一個清麗，一個恬淡。
四姐妹排成一排坐在老太太對面的鼓凳上，老太太問，“去見過你們母親了？”
秀莞道，“孫女們先去了蔥介軒，母親正在梳洗，叫我們先過來陪著老太太。”
老太太點了點頭，又喝了口茶，道，“出了伏，天氣漸漸涼快了，江浦老宅那邊的閨學本該開學，最近長房那邊有事耽擱，只好再等一陣子。”
四個女孩反應各異，秀蓀和秀芊縮了縮脖子，鬆了口氣，太好了，還能多玩幾天，秀莞和秀芷則抿了抿嘴唇，她們年齡比較大，肯定希望出嫁之前多學點東西，這兩位姐姐雖說看上去差異很大，骨子裡卻是一般的好強。
老太太看見幾個孫女的反應，輕輕嘆了口氣，繼續道，“蕭大家和謝大家都已經到了浦口，以後蕭大家就教你們女四書，謝大家就教你們書畫，另有云裳繡坊的路繡娘指點你們女紅，聽香館的惠師傅教你們琴藝，二老太太還特意從京城請了從宮裡出來的沈嬤嬤教你們規矩。”
然後看著秀莞和秀芷道，“這次要好好學。”
秀莞和秀芷底下頭。
秀蓀卻思量起這幾個人名。
蕭大家和謝大家都出自金陵王氏，是同族姐妹，出嫁前都是大江南北，遠近聞名的才女，分別嫁到了金陵蕭家和金陵謝家。
謝大家擅詩文，十六歲上下就出版了詩集，辭藻恬淡，情辭慷慨，一時洛陽紙貴，多少鬚眉都佩服得五體投地，據說她書畫也很好，只是沒有作品在市井流傳。如今請她來教小姐們書畫，說明這個傳言不虛。
蕭大家在閨中時曾協助胞兄王翰林著書立說，擅長策論，據說孃家幾個弟弟都是她指點的。
這一對姐妹命運有些相似，都是育有子嗣，青春守寡，守節十年，給婆家掙了座貞節牌坊。閒來無事教養族中小姐們讀書識禮，惠名遠播。
雲裳繡坊的路繡娘她是知道的，她獨創畫繡技法，當年曾繡了個百鳥朝鳳圖的插屏進獻皇太后，得到皇祖母親筆賜字嘉獎，不僅是朝野聞名的繡娘，還是有名的孝婦。
沈嬤嬤，沒聽說過，不過既然是宮中出來的，又是二老太太親自看過的，應該差不到哪裡去。
這位惠師傅，她也沒聽過，不過方才老太太說的時候，卻見秀莞眼睛一亮，應該是個有名的琴師。
就秀蓀知道的這三個師傅，才藝卓著，名聲又好，請這些如此優秀的師傅來當老師，褚家應該不只是為了教幾位小姐讀書這麼簡單吧。
果然，聽見老太太繼續道，“另有臨近幾家的小姐也要來附學，你們要尊德守禮，和睦相處。”
四姐妹齊齊應是，秀蓀低下頭，勾了勾唇角，果然，如此一來，褚家閨學的名聲就傳揚出去了，經過以上幾位賢名才名俱佳的師傅調教，在褚家閨學上過學的女孩們身價也能提高。
再加上褚氏族學收攏了南直隸地區那麼多會讀書的子弟，哼哼，最多五六年後，褚家在南直隸的影響就不可與今天同日而語了。
老太太正想再叮囑一番穿衣打扮上的注意事項，阮氏過來了，只好按下以後再說。
打發女孩們回各自院子，老太太拉著阮氏坐到自己對面，關切地問，“修養了半個月，身體可好？胃口可好？有沒有不舒服的感覺？”
阮氏看著老太太和善親切的樣子，還是不太適應，只誠實答道，“沒有不舒服的地方，這幾天讓老太太勞累了，兒媳不孝。”
最近老太太如此熱情，阮氏不明所以，卻開始反思自己往日的行為，她想起自己好像從來沒有這麼熱情地關心過老太太的飲食起居，多少有些羞愧。
老太太沒有注意到兒媳的探究，卻敏銳地發覺了兒媳婦面色有些憔悴，急忙詢問怎麼回事，秀蓀嚇得慌忙低下頭去，阮氏看了秀蓀一眼，只道，“回來的路上聽說烏太太一行被害的事，有些害怕。”
老太太急忙拉著阮氏的手安撫，這就要請大夫，阮氏連忙擺手拒絕，道她請了有名的醫婆茹娘子來家裡小住，不日就會到浦口的。
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“那天兒媳去莊子的路上還碰見烏太太，沒想到轉身她就死於非命了。”阮氏感慨道，“兒媳要不要去上柱香，問候一下？”
