暗夜，林間落葉瀟瀟，星月隱耀。
疾馳的馬車幻影綿綿，明明行走山路，車內卻穩如屋宇，只如御風而校
車廂內，楚越身著寬鬆布衣，民女裝扮，抱著個包裹，半垂眼瞼不語。
對面坐著的中年男子，劍眉朗目，氣宇疏闊，眉間卻自然而然地凝結一縷清冷威勢。
男子看楚越一眼，平和地問：“郡主的傷勢怎樣？”
楚越搖頭：“無大礙。”
著，抬眼看向中年男子，神色一正，慎重道：“有勞副幫主。”
男子微淡一笑，卻有些無奈之意，搖搖頭，道：“你假借你父親之名，騙我們所有人行動。但事已至此，我們也只能將錯就錯。不過你的膽子也真大。”
他緊盯楚越：“兩儀關激戰正酣。百姓被轉移之後，靖寧侯已下令封鎖由秦河到兩儀關的所有道路。關內奸細猖獗，靖寧侯已下令，擅過秦河入關者，以敵軍奸細論處。”
楚越點點頭，表示瞭然。
男子嘆氣：“九皋的勢力，只集中在環帝京的江東七省，如今走到這裡，其實已過了幫中庇護。秦河之外，恕我們不再護駕。”
楚越再點點頭，輕聲：“副幫主已經幫了我很多，秦河之外，不敢再麻煩副幫主。我會心的。”
……
烈日當空，道路兩邊的土地長久無人照管，野草已蓬勃得足有半人高，密不透風，偶爾破開一線，便見灰色鳥群撲騰翅膀直衝雲霄，熱霧蒸騰的半空彷彿被盪開無數波紋。
摸一把汗，看看雲層間亮得發灰的太陽，就知又是異常炎熱的一。
商隊幾個月來一直往返在秦河以南五十里的雲州與兩儀關之間，為兩儀關的軍隊運送一些軍需之外的用品。商隊的每一個人都是經過靖寧侯蘇翊親自過目，嚴格賽選，不容絲毫差錯。
今，商隊裡卻多了個人，一個面孔黝黑的姑娘，人喚阿芸。阿芸跟商隊老闆商量，去兩儀關見自己的未婚夫時，商隊的老闆只當這姑娘發瘋講笑話。但阿芸哭得一板一眼，直至肝腸寸斷，令人唏噓。
關鍵是，她暗地裡塞給老闆的一顆玉珠，以老闆在識貨方面比鷹眼還銳利的眼神，掃一下便知價值不下千金，比他跑商隊兩年賺得還多得多。
老闆忍不住對這姑娘生出疑惑，但姑娘目光坦誠，一意只未婚夫被派往前線，她思念心切，瞞著家人跑出來，只為到兩儀關的墨城中看一眼，幾句體己話，再無他求。
墨城臨近秦河，為兩儀關的大後方，平日只做統帥部用，算戰爭中的平安之地，姑娘的要求不過分。
第二，姑娘換上男裝，頭巾束髮，扮成商隊廝，頂替另一個“生病”的人，隨商隊去往墨城。
楚越再抹一把汗，仰頭看看，雙目被刺得發疼。
與九皋的副幫主同行時，臨時學來的易容術非常管用。分手後獨行的一路，人們只見一個身材嬌、面色黝黑的普通姑娘，全無任何過人之處。她沿著地圖所指路線邊走邊打聽，兜兜轉轉錯了數次，大體倒也順利。舟車奔走，夜宿簡陋驛站或民宿，有時深夜正好行至前不著村後不著店的偏僻之地，露宿荒野也是避免不聊。
有好幾次，她差點陷進山匪賊人之手，但都僥倖逃脫。越往前走，接近戰亂之地，越是荒蕪混亂，很多村落鎮子整片被丟棄，蛇鼠成群，楚越獨行在破瓦頹垣中，影子被烈日拖得老長，乍一看好似荒野裡生出的幽靈。
略略一算，離開帝京已經數月，一年已過大半。這一年過得真是出奇得快。
跨過秦河，墨城終於遙遙可見，灰褐城牆在蒸騰烈日下發出冷峻光彩，好似然形成的一壁玄鐵。
楚越心裡開始激盪踴躍，血直湧到喉嚨口，呼吸灼熱，竟憋喘出淡淡的血腥味。
她在心裡嚎哭，大笑，繼而又是悲痛欲絕，轉瞬又是欣喜若狂。癲狂境況只在心間，表面上看，她毫無異常。
城門轟隆隆開啟，沉悶如雷。盤查的人很快問到她，被商隊老闆八面玲瓏地搪塞過去。楚越終於隨商隊進入城鄭到得人群聚集之地，她開始留意打聽。
