“什麼人！”副將怒喝。
那女人從懷裡掏出一本破舊的冊子，顫抖著舉過頭頂：“我……我用這個……換他的命……”
顧步青走上前接過冊子，翻了幾頁，她的指尖忽地停住。
神情頓時變得凝重，心一點一點沉了下去。
她合上冊頁，望向女人，冷冷道：“你若想陪他下地獄——那就一起殺了吧。”
婦人一怔，似是有些不敢相信，但見顧步青絲毫不為所動，臉色頓時變得煞白，哆嗦著低頭退回人群之中。
副將得令，抽劍出鞘，寒光一閃，龐泰頭顱滾地。
顧步青提了龐泰的頭，赴京親向紀璋複命請罪，雖聽聞毋何友慘死，但平複島區，功過相抵，紀璋雖有怒意，卻不好發作。
未等紀璋發話，顧步青又撲通一聲，在朝堂之上當著眾臣之面跪下，託辭目力受損，請辭都督一職。
紀璋本就想收攏地方兵權，便假裝不捨，順坡下驢賞了顧家封邑，容許她衣錦還鄉。
——數年之後，遼西、濋州皆因兵權同朝廷産生沖突，濋州高桂兵變，被毋連鎮壓捉拿，斬首於市，遼西都督亦被投入大獄未得善終，不予贅述。
下朝後，顧步青脫下朝冠，心像是空了一塊。她轉身望向那座巍峨的宮殿——想起當年她第一次上朝，滿懷著雄心壯志，發誓一定要為民請命，要成為一個好官。
但此時此刻，她卻腳下漂浮，如墜海底。
她又回望那宮殿之外幾乎望不見盡頭的漢白玉階石。當年爹爹是否也是從這裡拾級而下，走進那熙熙攘攘的人群——想到爹孃，還有顧虛白，她心裡也就真的生出了一些期待來。
——但離開京城之前，她還有一件事要做，顧虛白拜託了她。她深吸一口氣，向蕙草堂走去。
崔青山看完賬冊，沉默了很久。許久後才幽幽嘆出一聲：“太遲了……”
賬冊中那些熟悉的、不熟悉的人名，除了那個身在廟堂之上的影子，如今都已成了冤魂。
他彷彿留戀一般撫了撫賬冊的封頁，將賬冊丟入火中。
顧步青亦無言。
風卷著灰燼飛旋而上，紛紛揚揚，飄灑在天地之間。
剛好也是一個冬天。
……
番外：
冬去春來，三十餘年歲過去。顧虛白隨柳渡遊歷了九州四郡，一日行至邛縣，竟收到一封信函，落款是小南山。
這封信看起來皺皺巴巴，似乎是輾轉了許多地方，終於交到了他們手中。
二位展信安：
想來你們見到此信時，我已到另一世界已有多日。白鷺寺近來香火鼎盛，多得柳大夫《諸病源候論》稿資所賜。
我這一生，前半程起起落落，後半程波瀾不驚。然回首，最感幸福的，卻是後面一半。託二位的福，謹此致謝。
那麼山高水遠，下一程再會。
小南山上官歧拜上。
