“就照我們之前說的——讓島上的婦孺先隨你去，你安置好我們的人，我就把柳公子還你。”
顧步青見龐吉到目前為止仍未生疑，鬆出一口氣，點頭應允。
半個時辰後，狼牙島方向緩緩駛出一艘大船，甲板之上，近百名婦女簇擁而立，有人懷抱嬰兒，有人牽著孩童，目光惶惶。
顧步青率領船隊調頭，帶領那艘民船朝南越港口行去，龐吉與柳渡緊隨其後。
進入近海，顧步青命船隊暫緩，龐吉的小舟隨即靠上前來。
顧步青沖他道：“再往前，便是南越內港。泗縣縣令侯乾坤已在港口等候，會親自將你們的人安置妥當。
“如今既已履約，你是不是也該把人還我了？”
龐吉聽罷，從容道：“那是自然。”
他一揮手，身後海倭便甩出一條粗繩，繩頭彎鈎楔入顧步青的輕舸，兩船緩緩靠近。
顧步青縱身躍至船舷，向柳渡伸出手去。
柳渡目光微急，沖她微不可察地擺了擺手。顧步青一怔，未明其意，只回以一個眼神安撫。
但就在她握住柳渡手臂的那一刻，卻聽他低聲疾喝——“快走！”
顧步青眼神微閃，一把將他拉上船。
“放心，我早有準備！”
幾乎在同一剎那，顧步青拔劍挑斷繩索，小舟一晃，瞬間脫離了龐吉的船。
舵工立刻點燃訊號，一道黑煙騰空而起。
遠處海面之下，十餘艘快艦驟然破浪而出，風馳電掣，直撲而來。
“你們也設了伏？”柳渡驚呼。
龐吉船上有箭矢射來，顧步青揮劍斬落，順勢將他一把按入艙中：“什麼叫‘也’？”
柳渡正欲解釋，又一支羽箭“嗖”地飛來，釘入艙門。
顧步青抬眼一看，這支箭矢竟是從遠處大船上射來。那些方才還柔柔弱弱的婦女，竟然紛紛站上船舷，手持重弓，齊齊朝他們這邊放箭而來！
“小心——”顧步青高喝，就地一滾，閃入船艙，咬牙罵道：“好個龐吉！”
遠處船首，龐吉仰頭大笑：
“顧將軍，我方才還反省自己是不是太小人，沒想到你也不遑多讓！
“既然如此——龐某就不客氣了！”
話音既落，箭雨鋪天蓋地而來。船首舵工來不及閃避，被一箭射穿喉嚨，他用盡最後的力氣將帆索拉起，身子一晃，撲倒在甲板上，血流如注。
一名水兵見狀，慘呼道：“爹——”反手撐起盾，將那舵工拖至掩體後，卻發現男人已斷了氣。
“媽的！”水兵雙目赤紅，掏弓搭箭，抬手便欲回射。
“躲好了！”顧步青怒喝，“逞什麼能？送死啊！”
那水兵渾身一震，咬了咬牙，旋即轉身躲入掩體，脫下鬥篷，小心將父親的屍首包裹起來。
“他們還有後手，不要硬碰硬。”柳渡拉住顧步青的袖子，擔憂道，“我昨日偷聽到龐泰在底艙與人密談，說若朝廷不允，就要派兵強佔，還說要拿你的命來換。”
“有本事就來拿啊！”顧步青聞言，眸中閃過殺意：“這些島民果然都是奸詐狡猾之人，還好我早有防備。”
說話間，那幾艘輕艦已逼近，列成犄角之勢。轉瞬之間，己方箭雨壓倒式傾瀉而下，海寇船上的弓手紛紛中箭倒地，局勢陡轉。
顧步青道：“柳渡，你先撤回港口，我掩護你們，你回去見著趙慎，命他即刻整兵——
