梁止戈道：“我的兵被那幫蠻人牽制，一時分不出太多人手，你要兵，須得去城南找那姓李的要人。”
他站起身，胡亂拍去身上的幹草，挑起長槍，在地上劃出長線，草草指出個方向。
“你沿這條小道，先去城南駐地求援，待我將這幫蠻人解決了，再帶兵勤王。眼下我人馬不足，只能派十餘人隨行護衛，剩下的，就要看孟侍郎的本事了。”
兵貴神速，孟傾亦不多言，只道：“有勞將軍。”
梁止戈點了點頭，轉向營地裡喊道：“張十六！”
一個圓臉少年跑來，正是方才叫大夫醫治同伴的小兵：“梁將軍。”
“叫上你的兄弟，去後面牽馬出來，隨孟侍郎一同去城南求援。”梁止戈道。
張十六應聲去了，很快帶著五六兵卒回來。
梁止戈點數一番人馬，大手一拍張十六的腦袋：“怎麼點的數，六個人，牽來七匹馬，剩下一匹給誰騎？敵軍？”
張十六啊一聲，吸著鼻子道：“我忘了周林剛走，把他的馬一併牽來了。”
周林便是方才張十六請大夫去醫治計程車兵，他傷得太重，到底沒救回來。
梁止戈心中暗嘆，用力一拍張十六的肩：“哭哭啼啼做什麼，振作精神打退敵軍，給你兄弟報仇。”
張十六狠狠抹一把臉，大聲道：“是！”
他解開周林的馬送回營地，曲落笙攔下他道：“不知我能否借用周小兄弟的馬？”
張十六愣了愣，轉頭看向梁止戈。
梁止戈有些詫異地問：“你這姑娘也去？”
“去。”
梁止戈頓時帶了些欽佩：“是我目光短淺了，姑娘勿怪。”
昭示敵襲的鼓聲響起，他向曲落笙與孟傾抱一抱拳，提槍上馬：“待我殺光叛軍，再與二位相會。”
言罷一馬當先，率先打馬出營。
騎兵接連奔出營地，在夜色中逐塵而去。
四更鼓起。
三五小星懸掛，映襯出深重夜色。
禮官站在緩緩開啟的宮門前，引領百官入宮。
吳世承在文官班列中看一眼天色，悄悄搓著凍僵的手。
他避開糾察禮官耳目，與走在身旁的宋楨耳語：“好端端的，怎麼突然召集百官進城？”
“許是百官朝賀的時辰變早了罷。”宋楨胡亂答一句。
連日清查錢黨貪賄數額，戶部上下忙得腳不沾地，他三日內滿打滿算不過睡了四個時辰，這會腦子裡都是漿糊：“鐘聲響了三四遍，總不會是禮官敲錯了。”
“司天監早早算定了吉時，豈會輕易更改。”吳世承偷偷打個呵欠，同樣精神不濟，“別出亂子就好。”
陳文勝走在兩人身前，聽見吳世承的話，不免心中憂慮。
宮中節慶朝賀皆有規矩，他歷經三朝，從未有哪一次如今日這般在吉時前召集百官。
禮官領眾官進了宮門，陳文勝看向左右，近衛都是些沒見過的生面孔。
他皺了皺眉，心裡更加不安。
太儀殿前漆黑一片，不知為何沒有點燈，陳文勝摸索著走出兩步，忽然腳下一絆，發出沉悶的聲響。
他一驚，慌忙低頭去看。
雲開月出，城牆上漏下一縷微光，清清楚楚，照出地上滾動的人頭。
陳文勝大驚失色，踉蹌著向後退去。
宋楨急忙扶住他，出聲問道：“陳尚書？”
陳文勝以手指地，顫抖無言。
忽然幾聲悶響，十幾顆人頭沖下白玉石階，直直滾進文官班列。
