老者冷眼看見他，不叫他。他挨挨搶搶，又到根前扒在地下磕頭。老者見他還依舊如此，說道：“賢侄，這不是常策。咽喉深似海，日月快如梭，無底坑如何填得起？你進來，我與你說，有一個去處，又清閑，又安得你身，只怕你不去。”敬濟跪下哭道：“若得老伯見憐，不拘那裡，但安下身，小的情願就去。”杏庵道：“此去離城不遠，臨清馬頭上，有座晏公廟。那裡魚米之鄉，舟船輻輳之地，錢糧極廣，清幽瀟灑。廟主任道士，與老拙相交極厚，他手下也有兩三個徒弟徒孫。我備分禮物，把你送與他做個徒弟出家，學些經典吹打，與人家應福，也是好處。”敬濟道：“老伯看顧，可知好哩。”杏庵道：“既然如此，你去，明日是個好日子，你早來，我送你去。”敬濟去了。這王老連忙叫了裁縫來，就替敬濟做了兩件道袍，一頂道髻，鞋襪俱全。
次日，敬濟果然來到。王老教他空屋裡洗了澡，梳了頭，戴上道髻，裡外換了新襖新褲，上蓋表絹道衣，下穿雲履氈襪，備了四盤羹果，一壇酒，一匹尺頭，封了五兩銀子。他便乘馬，僱了一匹驢兒與敬濟騎著，安童、喜童跟隨，兩個人擔了盒擔，出城門，徑往臨清馬頭晏公廟來。止七十裡，一日路程。比及到晏公廟，天色已晚，王老下馬，進入廟來。只見青松鬱郁，翠柏森森，兩邊八字紅牆，正面三間朱戶，端的好座廟宇。但見：
山門高聳，殿閣稜層。高懸敕額金書，彩畫出朝入相。五間大殿，塑龍王一十二尊；兩下長廊，刻水族百千萬眾。旗竿淩漢，帥字招風。四通八達，春秋社禮享依時；雨順風調，河道民間皆祭賽。萬年香火威靈在，四境官民仰賴安。
山門下早有小童看見，報入方丈，任道士忙整衣出迎。王杏庵令敬濟和禮物且在外邊伺候。不一時，任道士把杏庵讓入方丈松鶴軒敘禮，說：“王老居上，怎生一向不到敝廟隨喜？今日何幸，得蒙下顧。”杏庵道：“只因家中俗冗所羈，久失拜望。”敘禮畢，分賓主而坐，小童獻茶。茶罷，任道士道：“老居士，今日天色已晚，你老人家不去罷了。”分付把馬牽入後槽喂息。杏庵道：“沒事不登三寶殿。老拙敬來有一事幹瀆，未知尊意肯容納否？”任道士道：“老居士有何見教？只顧分付，小道無不領命。”杏庵道：“今有故人之子，姓陳，名敬濟，年方二十四歲。生的資格清秀，倒也伶俐。只是父母去世太早，自幼失學。若說他父祖根基，也不是無名少姓人家，有一分家當，只因不幸遭官事沒了，無處棲身。老拙念他乃尊舊日相交之情，欲送他來貴宮作一徒弟，未知尊意如何？”任道士便道：“老居士分付，小道怎敢違阻？奈因小道命蹇，手下雖有兩三個徒弟，都不省事，沒一個成立的，小道常時惹氣，未知此人誠實不誠實？”杏庵道：“這個小的，不瞞尊師說，只顧放心，一味老實本分，膽兒又小，所事兒伶範，堪可作一徒弟。”任道士問：“幾時送來？”杏庵道：“見在山門外伺候。還有些薄禮，伏乞笑納。”慌的任道士道：“老居幹何不早說？”一面道：“有請。”於是抬盒人抬進禮物。任道士見帖兒上寫著：“謹具粗段一端，魯酒一樽，豚蹄一副，燒鴨二隻，樹果二盒，白金五兩。知生王宣頓首拜。”連忙稽首謝道：“老居士何以見賜許多重禮，使小道卻之不恭，受之有愧。”
只見陳敬濟頭戴金梁道髻，身穿青絹道衣，腳下雲履淨襪，腰繫絲縧，生的眉清目秀，齒白唇紅，面如傅粉，走進來向任道士倒身下拜，拜了四雙八拜。任道士因問他：“多少青春？”敬濟道：“屬馬，交新春二十四歲了。”任道士見他果然伶俐，取了他個法名，叫做陳宗美。原來任道士手下有兩個徒弟，大徒弟姓金，名宗明；二徒弟姓徐，名宗順。他便叫陳宗美。王杏庵都請出來，見了禮數。一面收了禮物，小童掌上燈來，放卓兒，先擺飯，後吃酒。餚品杯盤，堆滿桌上，無非是雞蹄鵝鴨魚肉之類。王老吃不多酒，徒弟輪番勸勾幾巡，王老不勝酒力告辭。房中自有床鋪，安歇一宿。
到次日清晨，小童舀水淨面，梳洗盥漱畢，任道士又早來遞茶。不一時，擺飯，又吃了兩杯酒，喂飽頭口，與了抬盒人力錢。王老臨起身，叫過敬濟來分付：“在此好生用心習學經典，聽師父指教。我常來看你，按季送衣服鞋襪來與你。”又向任道士說：“他若不聽教訓，一任責治，老拙並不護短。”一面背地又囑付敬濟：“我去後，你要洗心改正，習本等事業。你若再不安分，我不管你了。”那敬濟應諾道：“兒子理會了。”王老當下作辭任道士，出門上馬，離晏公廟，回家去了。
敬濟自此就在晏公廟做了道士。因見任道士年老赤鼻，身體魁偉，聲音洪亮，一部髭髯，能談善飲，只專迎賓送客。凡一應大小事，都在大徒弟金宗明手裡。那時，朝廷運河初開，臨清設二閘，以節水利。不拘官民，船到閘上，都來廟裡，或求神福，或來祭願，或設卦與笤，或做好事。也有佈施錢米的，也有饋送香油紙燭的，也有留松蒿蘆席的。這任道士將常署裡多餘錢糧，都令家下徒弟在馬頭上開設錢米鋪，賣將銀子來，積攢私囊。
他這大徒弟金宗明，也不是個守本分的。年約三十餘歲，常在娼樓包占樂婦，是個酒色之徒。手下也有兩個清潔年少徒弟，同鋪歇臥，日久絮繁。因見敬濟生的齒白唇紅，面如傅粉，清俊乖覺，眼裡說話，就纏他同房居住。晚夕和他吃半夜酒，把他灌醉了，在一鋪歇臥。初時兩頭睡，便嫌敬濟腳臭，叫過一個枕頭上睡。睡不多回，又說他口氣噴著，令他吊轉身子，屁股貼著肚子。這敬濟口中不言，心內暗道：“這廝合敗。他討得十方便宜多了，把我不知當做甚麼人兒。與他個甜頭兒，且教他在我手內納些錢鈔。”一面故意聲叫起來。這金宗明恐怕老道士聽見，連忙掩住他口，說：“好兄弟，噤聲！隨你要的，我都依你。”敬濟道：“你既要勾搭我，我不言語，須依我三件事。”宗明道：“好兄弟，休說三件，就是十件事，我也依你。”敬濟道：“第一件，你既要我，不許你再和那兩個徒弟睡；第二件，大小房門鑰匙，我要執掌；第三件，隨我往那裡去，你休嗔我。你都依了我，我方依你此事。”金宗明道：“這個不打緊，我都依你。”當夜兩個顛來倒去，整狂了半夜。這陳敬濟自幼風月中撞，甚麼事不知道。當下被底山盟，枕邊海誓，把這金宗明哄得歡喜無盡。到第二日，果然把各處鑰匙都交與他手內，就不和那兩個徒弟在一處，每日只同他一鋪歇臥。
一日兩，兩日三，這金宗明便再三稱贊他老實。任道士聽信，又替他使錢討了一張度牒。自此以後，凡事並不防範。這陳敬濟因此常拿著銀錢往馬頭上游玩，看見院中架兒陳三兒說：“馮金寶兒他鴇子死了，他又賣在鄭家，叫鄭金寶兒。如今又在大酒樓上趕趁哩，你不看他看去？”這小夥兒舊情不改，拿著銀錢，跟定陳三兒，徑往馬頭大酒樓上來。此不來倒好，若來，正是：五百載冤家來聚會，數年前姻眷又相逢。有詩為證：
人生莫惜金縷衣，
人生莫負少年時。
有花欲折須當折，
莫待無花空折枝。
原來這座酒樓乃是臨清第一座酒樓，名喚謝家酒樓。裡面有百十座閣兒，周圍都是綠欄杆，就緊靠著山岡，前臨官河，極是人煙鬧熱去處，舟船往來之所。怎見得這座酒樓齊整？但見：
雕簷映日，面棟飛雲。綠欄杆低接軒窗，翠簾櫳高懸戶牖。吹笙品笛，盡都是公子王孫；執盞擎杯，擺列著歌嫗舞女。消磨醉眼，依青天萬疊雲山；勾惹吟魂，翻瑞雪一河煙水。樓畔綠楊啼野鳥，門前翠柳系花驄。
這陳三兒引敬濟上樓，到一個閣兒裡坐下。便叫店小二打抹春臺，安排一分上品酒果下飯來擺著，使他下邊叫粉頭去了。須臾，只見樓梯響，馮金寶上來，手中拿著個廝鑼兒，見了敬濟，深深道了萬福。常言情人見情人，不覺簇地兩行淚下。正是：
數聲嬌語如鶯囀，
一串珍珠落線買。
敬濟一見，便拉他一處坐，問道：“姐姐，你一向在那裡來？不見你。”這馮金寶收淚道：“自從縣中打斷出來，我媽著了驚慌，不久得病死了，把我賣在鄭五媽家。這兩日子弟稀少，不免又來在臨清馬頭上趕趁酒客。昨日聽見陳三兒說你在這裡開錢鋪，要見你一見。不期今日會見一面。可不想殺我也！”說畢，又哭了。敬濟取出袖中帕兒，替他抹了眼淚，說道：“我的姐姐，你休煩惱。我如今又好了，自從打出官司來，家業都沒了，投在這晏公廟，做了道士。師父甚是託我，往後我常來看你。”因問：“你如今在那裡安下？”金寶便道：“奴就在這橋西灑家店劉二那裡。有百十房子，四外行院窠子，妓女都在那裡安下，白日裡便是這各酒樓趕趁。”說著，兩個挨身做一處飲酒。陳三兒燙酒上樓，拿過琵琶來。金寶彈唱了個曲兒與敬濟下酒，名《普天樂》：
淚雙垂，垂雙淚。三杯別酒，別酒三杯。鸞鳳對拆開，折開鸞鳳對。嶺外斜暉看看墜，看看墜，嶺外暉。天昏地暗，徘徊不捨，不捨徘徊。
兩人吃得酒濃時，朱免解衣雲雨，下個房兒。這陳敬濟一向不曾近婦女，久渴的人，今得遇金寶，盡力盤桓，尤雲殢雨，未肯即休。須臾事畢，各整衣衫。敬濟見天色晚了，與金寶作別，與了金寶一兩銀子，與了陳三兒百文銅錢，囑付：“姐姐，我常來看你，咱在這搭兒裡相會。你若想我，使陳三兒叫我去。”下樓來，又打發了店主人謝三郎三錢銀子酒錢。敬濟回廟中去了。馮金寶送至橋邊方回。正是：
盼穿秋水因錢鈔，
哭損花容為鄧通。
