顧月霖緩緩地合上手劄。
“要命。”君若咕噥道。
李進之嘆氣：“這可怎麼防？”
“天災防不了。”顧月霖道，“只能未雨綢繆。”
李進之的手按在他肩上，“那時你必須進官場。”
“我又何嘗不是這樣想。”
君若只能苦中作樂地道：“好在還有一年的時間，足夠我們一起謀劃。”
“這倒是。”
翌日一大早，李進之回了李家，著手搬到名下別院的事。
顧月霖和君若聯名寫了份拜帖，上午進城時命辛夷送到魏府，他們則去了牙行，詢問地皮、宅子相關。
早就說好了，兄妹三個要在城裡挨著住，以靠近皇城為佳。
牙行的人一聽，便知這筆買賣小不了，先是眉開眼笑，下一刻便為難了：“臨近皇城的街巷，賣地皮宅子的是不少，就是有的地方是富貴門庭的人紮堆，有的地方周圍卻是魚龍混雜。”
“無妨。”顧月霖道，“你只管說你手裡的相宜之處，我們先看看。”
“有公子這句話就成。”牙行的人又高興起來，取出冊子，逐一為兄妹兩個介紹詳細情形。
竹園地下的書房裡有京城各類輿圖，兄妹兩個一面聽，一面在腦海裡比對著，最終選了居士巷，說定下午前去瞧瞧情形。
離了牙行，是巳時三刻，兄妹兩個正商量著午間去哪兒用飯，辛夷趕回來，奉上魏琳琅的回帖：“魏大小姐說，若公子、大小姐得空，請到魏府用飯。”
兩人從善如流，當即前往魏府。
魏琳琅聽聞顧月霖、君若到來，親自迎到外院，請他們到內宅：“外院是我爹的地盤兒，內宅裡我才能款待得周到些，還請二位將就。”
顧月霖和君若俱是一笑，隨她到了內宅，在待客的小花廳落座。
顧月霖說起魏琳伊的事，問：“她何時南下？”
“十日後。”魏琳琅道，“如今她在府裡足不出門，誰也不見，久了終歸沒好處，家父便想讓她早些出去散散心。”
顧月霖頷首以示理解，取出五張一千兩的銀票，讓辛夷交給魏琳琅，“家母的意思是，沒道理繼續讓魏家養著一個不相幹的人。原本那是我們母子該照顧一切的人，怎奈情形不允，只好一再勞煩魏家。”
“這是哪兒的話？”魏琳琅笑道，“琳伊要是能變回以前的心性，我和家父還捨不得放手呢，這五千兩，我暫且收一千兩，權當一年所用。再怎麼著，每個月額外多八十多兩銀錢，足夠任何一位閨秀過得很好。”
“全收下，逐年撥給她就是了。”顧月霖說。
魏琳琅想一想，也沒繼續推讓，“那就依你所言。這是你們對她的一份兒心意，我替她領了，多謝。”
“客氣了。”
魏琳琅的視線在顧月霖、君若之間梭巡著，由衷感慨又誠實地道：“三四個月未見，你們已有很大的不同，氣度已非往昔。”
以前的顧月霖如玉，如今銳氣十足；以前的君若如貓兒，如今眉宇間多了一份清冷。
君若道：“不過是多學了些東西而已。”
三人一起用午膳期間，魏琳琅得知了兄妹兩個買宅子的原委，思忖片刻，道：“居士巷，那地方名字好聽而已，最早住的多為書生文士，出過幾個金榜題名的，三十多年前有人涉案獲罪，逐年蕭條下去，如今十家起碼空著三四家，等著賣出去換些銀錢，住的人則是三教九流，什麼行當的都有。”
“不打緊。”顧月霖道，“時下人們趨之若鶩的幾個地段，一畝地高達兩千兩，要是買現成的宅院，價錢就沒譜了。那就不如買便宜些的地皮，自己找工匠蓋屋舍。”
魏琳琅聽的意動，“在家悶的時日太久了，下午我跟你們一道去。”
