顧月霖失笑，“確實不是東西。”
“離開再好不過，不然往後只有連累你的份兒。”
“這多虧您成全。”
“咱爺兒倆是相互成全。”魏閣老笑眉笑眼的，拍拍少年的肩，“這事兒我得跟皇上細說說，往後你出人頭地、面聖之時，可別把我賣了。”
“我怎麼敢。”顧月霖笑意更深，“真有入仕之日，還要請您高抬貴手，別我剛一冒頭，您就把我踩進深淵。”
“混小子，我是那種人？別說你那倆紈絝兄妹偷個空就能把我滅了，單說琳琅就饒不了我。噯，我們家琳琅可一直把你當她親弟弟似的。”
“榮幸之至。”顧月霖越來越敬重魏閣老這個雙麵人了，尤其喜歡他私下裡說話沒溜兒、不見外的做派。
魏閣老又何嘗不是見多一次，對這少年的欣賞喜愛更多幾分。作別之前，他低聲道：“我給你帶了份禮，今年鄉試的主考官是翰林院大學士。他算不上喜歡花團錦簇的文章，但也不喜筆風太利的，覺著那是稜角太重、處處顯露鋒芒的性情。到時你可得悠著點兒。”
顧月霖鄭重行禮，“多謝閣老提點。”
魏閣老卻是愈發和藹，“前兩日剛定下來的，畢竟鄉試要趕早準備。但皇上有時候也沒譜，說變就變，再有變動的話，我也及時告訴你。
“秋闈之前，有事沒事的去我家裡坐坐，我剛接進家的孩子資質不錯，你看著辦，最好是過幾年能收他做個小徒弟。”
顧月霖實在撐不住，笑開來，“您可饒了我吧，這往後保不齊還想拜您為師呢。”
“淨哄我高興，真有那份兒心，保我年老之時過安生日子即可。”
“您抬舉，但不管能否入仕，只要您有我能幫、該幫的事，定當盡力而為。”
“得了，你也別收我兒子做徒弟了，咱倆做個忘年交就成。”
話說到這個地步，顧月霖也就不跟魏閣老見外了，說起何大夫的事，末了道，“若有時疫，到時還請您幫襯著沈侯爺，讓何大夫及時為最先染病的人診治，最起碼他能盡快研製出對症的方子。”
“好孩子，你有心了，這事兒我記下了，你也要照顧好自個兒，還有那三個手足。”
“一定。”
回到竹園，君若徑自回到正房，與蔣氏說了事情原委。
蔣氏歡喜之至，“這太好了。以前只以為魏閣老是官場的煞星，卻不想，是這般的通情達理。月霖能帶著長房産業和我的陪嫁離開顧家，是挺重要的一個事兒，幸好有魏閣老成全。”
月霖不稀罕錢財是一定的，但手裡已有大筆銀錢，要是和她淨身出戶，過得越來越好，外人不定怎樣揣測，說他接受兩個紈絝的接濟也未可知，總歸對名聲不好。
君若有什麼不明白的，笑著握了蔣氏的手，“魏家的確是沒話說。”
了卻了一樁心事，顧月霖完全踏實下來，每日仍是用功讀書，時不時寫一篇制藝，拿給李進之看。
李進之在潦倒之前，可是公認的小神童、才子，再歷練了這些年，綜合人情世故看待科舉，可謂心裡門兒清。比對著顧月霖以前的文章，照實說出自己的看法，譬如哪篇文章適合哪樣的主考官，可再委婉或是再犀利一些等等。
顧玉霖一一記下，當即調整。
李進之看的眉開眼笑，“如今你的功夫可謂爐火純青，考官要是故意給你使絆子，我把他鬍子眉毛剃掉。”
顧月霖大笑。
開心的日子總是顯得特別迅疾，轉眼到了正月二十九。
這一日，李進之和君若同時得到訊息。
他們最不想得到迴音的訊息，終是成了現實。
時疫出現。
最先染病的人，及時為其診脈的醫者如是說：
此症因不正之氣而得，氣虛、發熱、胸悶，以至昏迷，為天之疫。一人之病染一室，一室之病染及數眾。患者與旁人，當分室而居、分食餐飲，勿相對談笑，當相互遠離。
當日，顧月霖親自送何大夫到沈府，以便他從速前去醫治患者。
訊息隔日傳至街頭巷尾，京城人人自危，紛紛關門閉戶，視外人為洪水猛獸。
竹園亦然，只是沒有常人的那份心慌，再一次避世而居，安然等待時疫成為過去。
