逝者已矣
葉芷苓帶著軍士們走到祈福高臺前，等待來人。
竭明帶著三名血祀衛來到此處，馬上還帶了一名被繩索綁縛全身的人。他下馬後，先行了一禮，對著葉芷苓說道：“葉姑娘，這人名為雲藤，是礪鋒手下的一名隊長，對青溪鎮的屠殺便是她帶的隊。今日清晨，我們在達貢山上發現了她的蹤跡，除了她外，還抓到了三十七名叛徒。”
葉芷苓一招手，身後的軍士便將地上的雲藤拖走。她對竭明說道：“多謝大人。她是不是跟著礪鋒離去的？可有找到礪鋒他們的蹤跡？是不是他們劫走了她？”
“她的確是被礪鋒和王子殿下劫走的。我們抓住雲藤後，審問了許久，確定是王子殿下提供錢財，礪鋒提供血祀衛，兩人合謀將她劫走。據雲藤所言，她身體情形已經很差，每日清醒的時間極少，大限也許就在這兩日了。礪鋒和王子殿下偷偷將其帶走，說是要尋一山清水秀之地陪她走完最後一程，便讓雲藤這些血祀衛自行離去。”
葉芷苓垂頭笑了一陣，又搖搖頭，對竭明說道：“我知道了，多謝大人。”
竭明似是在掙紮些什麼，他走兩步上前，說道：“葉姑娘一定要將聖女帶回昭國嗎？”
“我恨她殺了青溪鎮那麼多的人。”
“葉姑娘若是成為聖女，在當時的情形下，說不得也會做出這樣的選擇。”
“不可能。你說這些，是不是知道她在何處？”葉芷苓盯著竭明說道。
竭明再次彎腰，行了一禮，說道：“這幾日來，我們都知曉您和鎮南侯府關系匪淺，現在可以代替鎮南侯府做許多重要的決定，將來身份必非同尋常，和您處好關系，我們後續才能更好。只是我在想，聖女從未對您有過真正的傷害，如今千境墟也被您炸毀，各地的聖女廟都在慢慢拆除，您是不是能原諒聖女。”
“你到底想說什麼。”
“聖女要去世了，她想再見你一面。”
“你違抗命令，窩藏逃犯。”
“我今日才尋到他們，已派人看管起來了。明日便是登基典禮，容不得半點差錯。只是看著聖女的模樣，覺得有些不忍，故有此一問。”
蕭定瀾從高臺後走上前來，說道：“芷苓，不要聽他的。只讓他將沉淵和礪鋒交出來便是，王子殿下留給王女殿下處置便可。”
葉芷苓低頭思索了一陣，問道：“他們在何處？我可以去，但礪鋒要交給我處置。”
“在達貢山中的一處隱蔽的院子，如今只有兩三名血祀衛跟在他們身邊。”他又低頭說道，“若是可以，還請您現在便去看看，大約便是今晚了。礪鋒……我做不了主，但我手下的人都聽從您的調遣。”
“好，那走吧。”
“芷苓！”蕭定瀾喊住了她，“你若是要去，便帶我同去。”
“好，我們一起去。”
葉芷苓吩咐兩名軍士將雲藤帶回謝宅，並將她們的去向告知謝見月。而後，她便和蕭定瀾一起坐馬車跟著竭明前往達貢山。
一路無話。
山路曲折，馬車行進得極慢。直到太陽徹底落下，月亮升高，竭明才叫停馬車，控馬走到車前，說道：“葉姑娘、世子，馬上就到了，前方道路狹小，馬車過不去，需請兩位下車。”
“好。”
下車後，葉芷苓才有心思看向周邊，竭明帶了許多火把，這時已點燃，插在了道路旁。這是在達貢山深處的兩處小山峰外圍，樹深林密，有一條窄路蜿蜒深入裡面的狹窄谷地。地面的小路被雜草覆蓋，只隱約看得到馬車曾經走過的痕跡。
蕭定瀾吩咐十名軍士和竭明一起向前探路，再往深處，道路便狹窄起來，只能容一人透過，崖壁上卻開始有固定火把的鐵架。隨著探路的人越走越遠，火把也越點越多，成了一條火龍。
半盞茶後，竭明帶著一名軍士回來，那軍士說道：“稟世子、葉姑娘，前方只有一座小木屋，屋外有兩名血祀衛，已被押在一旁，屋內有三人，二女一男，一人躺在床上。”
蕭定瀾點點頭，才帶著葉芷苓朝前走。
